灵活指挥，适时调整用兵方向

根据战略形势的变化，随时调整自己的进攻方略，是战争指导者必须重视的问题。拓跋焘统一战争战略指导的高明，还表现为能够根据形势的变化，做出必要的调整，确保自己的战略意图能够得以实施。

在北方的诸多对手中，北魏最强劲的敌人是大夏和柔然。大夏兵力强悍且处于北魏的腹心地带，柔然则是当时亚洲东北部最强大的游牧帝国，地处北魏北面，经常凭借其强悍的骑兵南下侵扰北魏边地，威胁北魏腹心之地云中（今内蒙古托克托东北）、平城（今山西大同东北）等地。可当魏军北伐时，柔然往往远遁大漠，而当北魏退军之后，柔然又会举兵南下。

拓跋焘在攻取大夏的统万城之后，已经基本聚歼了大夏的有生力量，大夏的灭亡指日可待。这时，柔然的不断南下侵扰就上升为主要威胁，于是拓跋焘及时做出决定，暂停攻灭夏国的战争，转而挥师北上，大规模反击柔然，在基本上解决了北方的边患之后，再重新回头收拾夏国的残余力量。这种因形势需要进行的战略调整收到了很好的效果，从中也可看出拓跋焘战略指挥的务实性与灵活性。神二年（429），拓跋焘以太尉长孙嵩、卫尉楼伏连留守京师平城，而自率大军从东道向黑山（今内蒙古和林格尔附近），命平阳王长孙翰率军从西道向大娥山（今内蒙古托克托一带），两路夹击，向柔然王庭（今蒙古国哈拉和林西北）突然做向心攻击。柔然毫无准备，被魏军突袭后仓皇四散逃窜，拓跋焘命众追击，俘敌无数。经此一役，柔然元气大伤，国势日衰，最后被迫臣服北魏。(www.xing528.com)

拓跋焘在统一北方的战争中，对付的主要是游牧民族政权。游牧民族战法上的最大特点是灵活机动，所以拓跋焘针对不同的作战对象，依靠精锐骑兵；或轻骑急进，进行闪电般的突袭战；或佯示虚弱，诱敌深入，调动敌人脱离坚城进行野外会战；或穷追不舍，大打歼灭战，以至每战必克。

拓跋焘统一北方，由此结束了五胡十六国的纷乱局面。