再現：馮法師瞥見的消瘦男子与陳國的嘉瑞

法師馮法先，面向香爐，上香密咒。香爐裹的烟柱如涓涓細流般升起，直達棚頂。厚重的青銅爐裹面，若明若暗的香火隱現著橘紅色的微光。齋堂外面，最後一抹霞光在夜色中逐漸消失在鐘山的層巒之上。香爐四周，有十盞銅燈環繞壇場，圍成一個大大的圓圈。在静謐的空中，銅燈伴著漸濃的香烟投射出柔和的光。此時，馮法師深吸一口氣，仰頭望天，口念咒訣，突然放聲，打破静謐的壇場，召請十方功曹使者、仙童玉女，令其環繞香爐，并宣布齋儀開始：

臣等燒香，歸身，歸神，歸命大道！

馮法師胸前手捧玉笏，口裹念叨著連串的衛靈咒語，忽而高聲斥命，忽而喃喃低語。隨後，長跪叩首，玉笏遮臉，口中緩緩扣齒——鳴天鼓——二十四通，每鳴天鼓一通，存思身中五體營衛仙靈一人名號，計二十四位。每念一位仙靈將吏，法師都會描述一遍他們的服飾和樣貌。在壇場裹面，似乎真的有仙靈下降，嚴裝勝服，冠帶垂纓，肅立在各自的位置上，充滿了壇場的每個角落和法師的頭頂。召畢身中仙靈之後，法師繼續存思，召唤日月星宿、璇璣玉衡、二十四化、五岳四瀆、山川溪谷、森林土地，甚至東夷、南蠻、西戎、北狄、中央三秦等一切神靈，衛護壇場。最後，法師緩稱法位，上啓共修齋儀的仙真聖號。事畢，馮法先長跪禮拜再三。

這時，馮法師起立，無意中瞥見他的右側有一位神形消瘦而挺拔的男子。此人居止儉素，但朝官佩戴的玉徽和金屬冠飾，偶而閃過一抹光輝，他正是文帝即位後升任太子中庶子的虞荔（502—561）大人。四天前，也即大齋（the Grand Purification Rite）前一日，馮法先已經拜見了這位朝廷代表。此前，馮法先用固有的形式化文本向京都投詞祈告，申明本次大齋出於家國福祉和對前朝皇帝（陳霸先）的救贖拯拔，那個時候，他還以爲朝廷依舊會用慣常的妍辭麗句下詔（usual graciously worded acknowledgement），并派遣一位下品小官代表聖上。然而虞大人的不期而至，還是讓馮法師頗感震驚。的確，朝廷正在偏安一隅的陳國境内四處尋找嘉瑞。陳國正面臨北部少數族“野蠻”邦國的持續壓迫和六個月前先主的意外駕崩。眼下，隨著新年的到來，新主亟需一個天授年號。儘管這座富有聲望的道觀接近茅山聖地靈寶院，但像虞荔這種舉足輕重的人物參加齋儀，還是不同尋常的。

然而令人懊惱的是，建齋三日，一日三朝，雖然一切如常，但直到現在，連最微末的瑞應也没有出現。馮法師深嘬兩口竹葉清茶，如果可能，清爽的嗓音，即使隱語秘訣也能穿透整個齋壇。不過，還是没有任何值得解釋的祥瑞出現，没有樹木的反季萌芽，没有異形的禽鳥，甚至香爐裹直達棚頂的烟柱也了無生氣。儘管法師全神貫注於轉經行道，存思所宣稱的神靈法位，但還是徒勞，氣氛越來越緊張。

法師對著香爐密祝發願，正如存藥於丹爐，經過神秘的坎離交合，祈願成丹，香爐裹升起的烟柱，如車馬一般，載著他們的美好願望上達玄天。三炷香後，侍香使者拈香再添，法師發願，願是等功德歸流七世先祖，帝王國主各保福祚，一切衆生免離苦難。此刻，新上的一柱香依舊緩緩上升著。

法師繼續禮拜十方聖衆，口念：“臣等歸命無極太上靈寶天尊，賜所願隨心，求欲克得。”説著，法師再行三叩首禮，都講、監齋、侍經、侍香、侍燈五位齋官齊并從之。奇怪的是，每次下跪叩頭時候，都聽到一聲金屬的撞擊聲。三叩首起身的時候，監齋瞥了一眼齋壇後面挂在木架上的法鐘（Bell of the Law），如果侍鐘誤敲，至少要被罰六斤香油，可是他手握木槌站在鐘的一邊，并未敲擊。令人困惑的是，監齋對此無動於衷，儀式繼續進行。法師也隱隱注意到了鐘聲，但他認爲這是自己内心焦躁的感應，於是繼續口念咒訣，面對十方燈燭，依序俯身跪叩。

十方禮拜之後，壇場裹的每個人都注意到了隱約的鐘聲，法師每一次額頭觸地叩首，似乎都能感覺到，不是聽到，鐘聲回蕩在齋壇的每個角落。這時候，只有法師自己用志凝神，不爲所動，沉迷於他舉行了很多次的莊嚴齋儀中。

法師再次回向香爐，樂師敲擊挂鐘，鐘聲激蕩，罄音亦應聲而起，響徹整個齋壇。法師平伸左脚站穩。樂音迴響，都講開唱“步虚章”的首句：

稽首禮太上，(www.xing528.com)

燒香歸虚無，

流明隨我回……

齋衆很快跟上合唱，法師帶領衆人，圍繞香爐，安徐雅步（the“square pace”of all Chinese officialdom），依次左行。

齋壇中的香爐象徵三清之上大羅天中的玉京山，爲太上無極虚皇天尊所治。繚繞的香烟就像玉京山上的七寶華林，各種無價之寶在靈風中振響，自成宫商。道士們旋繞香爐的儀仗，兩邊由仙童跟從，一邊手持裝飾華美的絲質旌幡和羽旗，一邊手捧花束和香燭，恰如天兵，乘景三素，飛登上清。繞香爐三匝後，儀仗隊伍似乎越來越長，齋人們打扮成魔王、神獸和各種海神，也跟著隊伍步虚旋繞。法師帶領衆人，恭敬地頷首仰頭，手持一把從絳衣上取下的竹木劍（a short bamboo staff）在空中揮舞，儀仗隊伍高低起伏，跟在法師後面，一遍遍地穿插旋繞。在十方燈燭前，每一首步虚詞開唱，都有鐘罄的伴奏，在都講的帶領下，齋衆齊唱，音聲激越，直到整個壇場都爲之震動。

這個喧鬧、興奮的戲劇性的儀式表演，堪稱中國戲劇的先驅。齋衆漸漸地不再疑惑剛剛發出的奇怪的鐘鳴。整個儀仗隊伍高聲合唱“步虚章”的最後一句：

無可無不可，

思與希微通。

聲音越來越高，但是突然間，戛然而止，齋壇頓入一片沉寂。身著華麗法服的儀仗隊伍漸漸隱退了，道士們撤到一邊，法師和都講緩步移往高座（經案），是晚誦經將在這裹舉行。此時，一個確信無疑的渾厚鐘聲響徹了寂静的齋壇，鐘聲是一口巨大的銅鐘發出來的，大家都把目光投向那座古老的鐘樓。據説，鐘樓是120年前陶弘景（456—536）親自指導修建的，現在已經破敗不堪，幾年前就已查封，但還能支撑那口碩大的銅鐘。法師也抑制不住他的衝動，回頭朝虞荔大人那裹瞅了一眼。這位太子中庶子通常都是鎮定自若的，這時也禁不住凝望著鐘樓上的屋頂。

虞荔的母親殁後，發誓蔬食布衣，自己病重之際，文帝曾勸其放弃素食，但其意志堅定，終不從之，而正是在他的建議下，陳國的第一個年號“天嘉”正式確立。