范竹斋与重建范庄公善水局

■东　轩

水局，亦称“火会”“水会”，是早年天津民间自发成立的救火组织。由实业家范竹斋等捐资重建的范庄公善水局，曾颇有社会影响。

范竹斋出生于天津东郊范庄村，17岁起先后在市内多家绸布庄、洋货铺当学徒，28岁时出任天津景德棉纱庄驻上海代理人。1906年，37岁的范竹斋与人合伙开设了瑞兴益棉纱庄。1913年，又与上海大丰纱厂、统益纱厂合股创办同益兴棉纱庄，后转为其个人独资经营的同益兴纱布庄。此后，他又组织创办了北洋纱厂、嘉瑞面粉厂、福安信托投资公司等。1932年，范竹斋以重金买下梨栈大街和其他繁华地段的大片地皮，陆续盖起竹远里、大安里、大庆里等数百间房屋和临街店铺。

范竹斋乐善好施，曾资助村里建小学堂、高跷会等。1930年，听闻始建于乾隆年间的公善水局亟待重建，慷慨解囊大力资助，并对水局的建设管理提出一些建议。重建后的火会会所宽敞豁亮，青砖青瓦，壮观大气，各种救火器具一应俱全。

公善水局设有大、中、小型六台救火水机，大水机的机座下安装有特制的铁轮子。救火时，压杠连接活塞，长长的水龙带紧拧在水机口上。通过压杠带动活塞使清水注入水瓮，再借助活塞冲进水龙带，压黄铜激枪喷水，射程最远可达十几米。水机是火会最主要的灭火器械，每台水机都有一套专用维修工具，由专人管理，随时携带以备急修。上百副救火水筲标着红色的“公善水局”字样。此外，还有救火专用的高梯、挠钩、桅灯乃至冬天凿冰取河水的冰镩子。为召唤村民及时参与救火，还备有锣鼓、火哨、梆子等。(www.xing528.com)

按照老例儿，救火出发前，先在火神爷像前点香叩头“辞火神”，然后急锣开道，救火队伍浩浩荡荡直奔火场。救火不分昼夜，不论远近，一有火情立即出动。有一年，欢坨村突发大火，报信人骑马赶到范庄子求助。火会负责人见情况紧急，决定出动全部水机前去灭火。据说，早年火会有个规矩，头号水机是不可擅动的。那天辞过火神后，七八个壮小伙子前拉后推，启用了多年没用的头号水机。头号水机还行在半路上，就传来大火已灭的消息，正好应验了“头号机子能降大火”的传说。多少年来，范庄公善水局不仅多次帮助欢坨、荒草坨等邻村救火抢险，远至东局子、张贵庄、芦新河等乡村也都有其参与灭火的故事。

公善水局除救火外，还经常参与地方上的一些公益事情，诸如庙会、灯会、皇会，甚至红白喜事。水局周围亦成为村民活动的好地方，许多武术爱好者常在此练拳习武。每逢农历六月二十三火神生日，水局都要举行祭祀火神仪式，对救火器械进行清理和晾晒通风。一来二去，这天就成了武术操练、救火演习的大日子，很是隆重。周围村民纷纷前来观看，如同过节一般热闹。

1939年后，因战乱、天灾不断，民生凋敝，公善水局日渐衰落。范竹斋的生意也越来越难做，加之年事已高，产业逐渐收缩。1949年11月，范竹斋在泰安里家中病逝，享年81岁。