大地湾遗址文物考古组在1978年的发掘中，在仰韶文化地层中发现了少量陶质松脆、印有交叉绳纹的陶片和一件筒形三足罐。嗣后在1979年的发掘中，又发现了这类遗存的单一文化层，并出土了120余件陶器。其中一件距今大约8000年的三足钵，外沿下饰一周红色宽带纹，内沿下饰一周红色窄带纹，其线条虽然简单，却是目前所知我国年代最早的彩绘陶器。可以毫不夸张地说，这件三足钵口沿上的两条红带，不仅拉开了我国精彩纷呈的彩陶文化序幕，并且告诉世人，日后开遍中原的仰韶彩陶之花，其根须早就扎在大地湾文化的深厚土壤中，是清水河谷纯净而又厚实的黄土地培育了华夏彩陶的幼苗。
彩陶三足钵（一期）
绳纹黄褐陶圈足碗（一期）
大地湾一期陶器均为红陶，陶质以夹细砂者为主，仅有少量泥质陶，不见细泥陶。器种主要有圜底钵和风格鲜明的三足钵、三足罐、圈足罐，还有深腹罐和小口壶。已出现彩陶、器类与纹饰均较简朴。彩纹多绘于圜底钵、三足钵、圈足碗等常用器物刮磨光滑的口沿内外两侧，纹饰为一条暗红或紫红色的宽带和细线纹，色调浓重，似一圈镶嵌在器口上的红箍，美观醒目。这反映了史前先民的审美需求，显示出彩陶艺术从最初萌生就同现实生活密不可分。(www.xing528.com)
大地湾一期陶器的制陶工艺具有鲜明的原始特征和浓厚的地域特色。在用料方面，以夹细砂泥料为主，泥质泥料为辅，两种泥料间隔使用，这种用料方法在其他文化遗存中罕见；在成形方面，采用“模具敷泥法”，即在模具外敷小泥贴片成型，较小的器物则直接用手捏制，出土的制陶工具有陶刀、陶锉和陶拍等；在装饰方面，交错绳纹和红色宽带纹较为常见，整齐的交错绳纹是用绕绳圆棍向相反的方向磙压两遍而成，而钵类彩陶口部的红色彩带纹则是将天然矿物研成粉末涂在陶器口沿上进而烧制而成；在烧制方面，方法较为原始，由于火候低，许多器物内壁呈黑色或灰黑色，陶胎多未烧透，中间有一层灰色或黑色的夹心。
大地湾一期文化发现的重大历史意义之一，就是解决了我国彩陶的起源问题。最早研究中国彩陶的安特生，认为中国彩陶是从近东地区传进来的，并由此提出了“中国文化西来说”[3]的主张。中华人民共和国成立后，随着以彩陶为特征的仰韶文化遗存在黄河中游地区大量发现，许多国内学者提出了彩陶兴起于中原而后向西传播至甘肃、青海的观点。这种认识曾长时期被学术界所接受。
大地湾一期彩陶的出土，不仅以实证彻底否定了安特生的观点，而且也否定了中国彩陶由东传西的观点，让中国彩陶起源问题的研究由此彻底改变。考古发现和专家的研究结果表明，“大地湾彩陶与世界上最早出现彩陶的两河流域及中亚地区的耶莫有陶文化（距今8080～7586年）和哈逊纳文化（距今7980～7281年）的年代大致相当，它表明我国黄河中上游地区也是世界上最早出现彩陶的区域之一”。[4]大地湾发掘出土的一期彩陶表明，中国彩陶起源于我国西北地区的渭河流域。“大地湾彩陶文化也是世界上最早有彩陶的古文化之一。”[5]至此，争论多年的中国彩陶起源问题终于有了肯定的答案。
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