华尔纳一行在万佛峡企图剥离壁画

1945年6月2日下午1时，安西县陈县长邀请华尔纳等人，商议往访万佛峡游览之事。华尔纳（未去敦煌）、翟荫、王近仁与陈万里先生等同去。列席者有周统领并商会会长等五六人。开始，华尔纳以为安西人民还不知道他去年在敦煌剥离壁画的罪恶行径，便转向安西榆林窟，想在那里侥幸达到他剥离壁画的目的。当他到达安西县时，安西县陈县长已接到内部通知，知道了华尔纳一行的罪行。华尔纳、翟荫要求在万佛峡勾留一个月，以便进行他们剥离壁画的勾当。但地方代表仅允许三日。后经周统领折中为一星期。最后华尔纳也同意去一星期，并说，如一星期后认为尚有摄影工作还须继续者，再行磋商。讨论大约进行了一小时。

4时，华尔纳等人赴县府，如约出席陈县长的宴请。盛宴设东西两席，席间行令颇多，至薄暮方散。他们回店后，又被县长邀去瞻仰万佛峡寺中所藏的“象牙佛”。原陈县长以该件为安西古物之一，即应转移县署保存，特于数日前派专人通知道士，携之来城。今晚刚送到，因此邀请华尔纳一行，赴县署以观。时周统领也在座。

据陈万里先生记载：“雕品外裹淡黄、深黄、红绸并哈达共计八层。展开后各人传观，众相惊讶，以为象牙雕品如此，实为罕见。该件系一整块象牙，分为两片，复又合成一个整体。外面所雕一象，鞍蹬俱全，手捧宝塔之人跨其上，塔之下复有一象负之，象之臆后、足间、左右各二象，其后上方及前下方左右又各有一象。象悉袒胸，散发作波纹式，衣蔽下身，赤足。左右两面各为26方，每方刻佛传图至细密，该件长经15.9仙米，中部最宽为三、四，每片厚经为1.5。”“在万佛峡大佛洞中见一匾额，叙述牙佛事：据称清初时某僧于积沙中获之，同治回乱，踏实一带均被蹂躏，道士星散，牙佛亦遂失踪。乱平，遍寻之，始悉已移置金塔，初奉于塔院寺，寻在梁贡士家，后为盛居士所供养，地方人民即推代表，往金塔求之，往返半年，几费唇舌，居然佛归原处，此光绪三十年冬间事也。”在座诸位均不明雕刻年代，询问陈万里先生。陈先生以为是印度风格，且雕件外面系一大象，象产印度，因断定该件系印度作品，且由此推定必为唐代西游僧侣所携归者。

6月4日一早，华尔纳一行前往万佛峡。先游览上层各洞，计自第1至第15洞，后至下层，约有7洞，未及西岸，天色已晚。

榆林窟，又名万佛峡，位于安西县西南150里的祁连山中。洞窟开凿在榆林河即踏实河的两岸，东崖30窟，西崖11窟，东西相距100余米。河水通过新建成的榆林河水电站，自南向北，奔腾而去，浪花如雪，声似雷鸣。春夏时节，河的两岸绿树掩映，繁花似锦，把古窟点缀得十分绚丽。(www.xing528.com)

榆林窟开创于隋、唐以前，唐代曾有大规模的修建。现有完整的洞窟41个，壁画上千平方米，彩塑100多身。从壁画风格和供养人题记来看，大致可断定唐代三窟、五代八窟、宋代十三窟、西夏四窟、元代四窟、清代九窟。由于窟门外大都有丁字形甬道，长的达到15米，风沙不易侵入，减轻了洞窟的损坏。这一石窟群与敦煌莫高窟有着密切的关系，是丝绸之路上的姊妹窟，同属于敦煌石窟的主要部分。

榆林窟的壁画，既有场面宏伟、金碧辉煌的巨幅经变，又有形象生动的单个佛像，还有图案和数量繁多的奇花异草、珍禽异兽。墙壁下方和甬道中间，绘有供养人像，反映了当时现实生活中的人物：从贵族到庶民，各个形尽其态。在这些壁画中，尤以中唐25窟最为精美、珍贵。那些孔武有力的天王、力士，庄严慈祥的菩萨，栩栩如生的昆仑奴以及狮子、白象，还有“耕获图”“剃度图”，充分体现了唐代丰腴健康、绚烂富丽、真实生动的时代风格和精湛艺术。第6窟大佛殿有庄严宏伟的释迦牟尼佛，高近20米，全身金色，光彩照人。西夏和元代洞窟中的壁画，增添了新的内容，水月观音和密宗曼陀罗等为前代所少见，艺术风格也迥然不同。这反映了当时在河西走廊的汉族传统艺术与西夏族、蒙古族的艺术以及外来的艺术，竞奇斗艳、相互交流的历史盛况。

当华尔纳等人在万佛峡游览时，因有陈县长的随行监视，未敢剥离壁画。华尔纳只拍摄了照片。华尔纳为此对西北民众极为不满。