1954年，李正宇考入武汉大学中文系。1958年临毕业之前，由于坚持实事求是，反对浮夸，再加上说了一些当时犯忌的话，他被定为“右派”。毕业时，未发毕业证，也没给他分配工作，却把他送到湖北潜江农场劳动教养。一晃四年，1962年他回到河南省正阳县老家务农。
1962年是大灾之年。他全家7人，分了53斤粮，去掉杂质，只有40来斤。要接上秋粮，还有两三个月，怎么想也没办法。无奈，他给远在新疆的一位乡亲去信，说明自己想去新疆谋生。那位乡亲答应他去，他就一个人先去了。等他到新疆后，那位乡亲却倒了霉，成了批判对象。但他已经来了，怎么办？别的乡亲介绍他到米泉县农村。那里地广人稀，缺少劳力，生产队就收留了他。
接着他给妻子写信，叫她把刚生下不久的小儿子送给别人，领着母亲和大点的孩子到新疆来。李正宇有一个哥哥，坚决不同意把孩子送人，说儿子是自家的，要饭也不能送人，就留下了。按照李正宇的来信，其妻偕同母亲、孩子，一行6人去了新疆。
李正宇在新疆农村当了20年编外社员，插秧、拔草、挖渠、拾大粪等各种农活都干过。样样农活，他都认认真真地干，力求干得出色。
他小时家穷，认了个中医郎中作义父。在念小学时，常去帮义父干活，学了一些诊脉、制药、针灸等医术。在新疆米泉时，一次妻子抽风，手抽得五指撮在一起，是他给她扎了好多次干针，终于康复如初。家里其他人有病，也都是他治。以后群众知道了，要让他当赤脚医生。从1971年开始他便当了赤脚医生，不久却成为他所在的羊毛工公社和米泉县小有名气的大夫。
1973年，公社小学开办初中班，因为教的人也只是初中毕业，实在教不下去了，就让他当了工分教员。一下子压给他好几门课程：历史、地理、音乐、语文、政治，还兼教师进修班的语文。不久，他就成了全公社出名的教员，以后在专区也出了名。
他工作头绪最多，课程负担最重，但待遇最低，每天记6分工，一年下来只有1800分。每分合3分钱，全年收入54元人民币，不要说养家，就连自己也养不活。当时公社喂马的饲养员每天是12分，全年4380分；托儿所的保姆，每天是10分，全年3600分。而他一个大学生、多面手、最能干的小学教员，才1800分，相当于半个没文化、无劳力的农村老太婆的工资。
在米泉县劳动时，由于他属“黑五类”，物质上和精神上的压力都很沉重。生活实在太艰难了。穿的衣服，常常是一补再补，吃的也只为充饥而已。衣服烂得实在挂不住了，后背烂得没有了，就只剩下衣领与两侧及下摆连接的一个圈圈。一年冬天，他到乌鲁木齐一个老乡家去，由于室内太热，他把破袄脱下放在炕上，女主人立即把它拿起来，塞往桌子下面，藏起来遮丑。
当时米泉县领导和县教育科对他却很器重，想吸收他为正式教员，政策又不允许，便来了个变通，先招为民办教员，调到县中学高中毕业班当代课教师，打算以后有机会再吸收为正式中学教师。1974年，州县招考民办教师，特许已届不惑之年的他参加了考试。他的长子李树辉，也被允准参加。考试时，40岁的他，同20岁的儿子同堂应考。对此他感慨地说：“封建时代，父亲考进士屡试不中，竟有过父子同考的事，历史上传为笑谈。但那是考进士，考上后可以当个七品官。而我和儿子同时参加考试，不过是为了争当每月40元工资的民办教师！”
1976年12月5日，他在日记中写道：“夜，雪。赋《临江仙》寄慨。
“临江仙。十二月四日夜起。乱絮飞空，寒气侵骨，四顾茫然，返寝无寐。忽忆岑嘉州春风梨花之句，动一介坎坷今昔之悲，援笔书此。(www.xing528.com)
“秋霜曾经夺翠，冬雪又遣枝亸。云暗风冷天地锁。南北两茫茫，东西皆蹉跎。原宪依旧食贫，回也单衣瑟缩。如此芳菲怕经过。雪花非梨花，诗人浪语我。”
这是他当时的心情，也是对“四人帮”假社会主义的斥责。
1982年他离开新疆来敦煌时，赠给朋友一首留别诗道：
“阳关此去意如何？把酒对君慷慨多。
抛残旧业唯亡命，丧尽斯文但求活。
却欣明时无弃物，毕竟二毛侵鬓角。
有时梦魂回瀚海，泪涌声断牧羊歌！”
他在“右派”改正之后，还常常梦见当次等公民的往事，醒后，仍不免有报国无门之悲。好在充满灰尘的往事，愚弄人们的昨天，已成历史陈迹。历史犹如一面镜子，在于人们从其反光中吸取教训，开拓未来。
重新工作对他来说，原是无望之望。所以他特别珍惜这种机遇。这成为他重新工作之后的无形而巨大的动力。
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