1949年，是解放战争最关键的一年。中国人民解放军以风卷残云、势如破竹之势，荡涤着神州大地各个角落的污泥浊水。
8月22日，西北野战军司令部召开会议，深入地分析了21日兰州战区的战况。彭德怀总司令根据党中央“集中兵力，充分准备，连续进攻，攻克兰州，坚决消灭青马”的电示，果断地指出：我们要迅速攻克兰州，坚决克服怕疲劳的情绪和轻敌思想。
25日拂晓，雷鸣般的炮声震撼着山谷，我军的总攻开始了。经过14个小时的激烈战斗，我军终于拿下了沈家岭。接着又攻下了狗娃山，拿下了西关，截断黄河铁桥。到兰州战役的第七天，即8月26日，兰州城获得了解放。
继甘肃省会兰州解放后，中国人民解放军继续西进。9月26日，丝绸之路上的历史重镇敦煌县城获得和平解放。敦煌城内，万众欢腾，锣鼓喧天，出现了从未有过的热闹场面。
就在敦煌县城解放的第二天，解放军解放了千佛洞。千佛洞的美术工作者和所有工作人员，都感到心情振奋、兴高采烈。他们把早就准备好的红旗，插在了窟顶上的最高处。一时弄不到爆竹，有的人激动得跑到大佛殿上去击鼓敲钟。钟鼓声和人们的欢呼声，响彻沉睡千年的大泉河畔。这钟鼓声宣告了举世瞩目的敦煌石室宝藏，终于回到了人民的手中。
敦煌解放了。西北野战军司令员彭德怀命令团长张献魁、政委祁承德，率领部队进驻莫高窟，保护敦煌文物。敦煌艺术研究所的全体工作人员，列队欢迎远道而来的解放军官兵。指战员们个个生龙活虎，又和蔼可亲。
张团长和祁政委在敦煌艺术研究所的负责人陪同下，进入了该所的会议室。因为要在这里举行欢迎会，所以敦煌艺术研究所的全体人员，已在会议室等候。大家落座之后，艺术研究所的负责人致欢迎词。他说，我们热烈欢迎中国人民解放军解放千佛洞……接着张献魁团长向大家宣布：“我们奉彭德怀总司令的命令，前来保护千佛洞。按照我们党的政策，国家文物都要保护。敦煌石窟很重要，你们的工作要继续做好。人民政府成立了，一切事政府都会管的。”大家听后，脸上都挂着难以抑制的笑容，目不转睛地凝视着张团长和祁政委。
这时张团长风趣地说：“国民党宣传共产党青面獠牙，共产共妻，是杀人的魔王。你们看是不是那样？”说得大家哄堂大笑。
会议结束后，艺术研究所的美术工作人员带领解放军战士参观洞窟。战士们个个都很踊跃。因为人多，大家都进去，洞内站不下，只好分成几批进行参观，并由研究所的美术工作者进行讲解。同志们参观后，更加觉得莫高窟艺术的美妙、精湛、博大、宏伟。有的战士感慨地说：“敦煌艺术，壮观、伟大，确实名不虚传。怪不得彭总发出的进军令中，就有一条：‘解放敦煌，保护千佛洞。’”
彭德怀司令员戎马一生，驰骋疆场，忙得不得了，可是他于1958年10月，还专门到敦煌莫高窟视察。
1958年10月22日，彭德怀元帅到敦煌县视察工作；24日，在敦煌县委负责同志陪同下，乘车去莫高窟视察。
彭德怀司令员参观莫高窟时，看得认真，听得仔细。他一边看，一边对身边的工作人员和敦煌文物研究所的同志说：“一千多年了，很不容易。还要好好修缮，把它完好地保存下去。”
敦煌文物研究所的同志说：“我们已向文化部写了报告，准备对整个洞窟进行加固维修。”(www.xing528.com)
彭德怀司令员说：“那很好。你们在这里工作辛苦了，谢谢你们！”
敦煌文物研究所的同志请求彭德怀司令员在留鸿薄上题词。彭总追昔抚今，欣然命笔，题写了一首五言诗：
玩视千佛洞，
历史枉自长，
闹市成废迹，
敦煌行人稀。
一九四九年，
兰州灭继援，
红旗向西指，
春风笑昆天。
这首诗的大意是说，他并不是敦煌学的专家学者，来这里参观，仅仅是看看而已。历史已经过去一千多年，可敦煌这个丝绸之路上的历史重镇，由繁荣昌盛而变得萧条冷落，几乎成了废墟。1949年8月，我军攻克了兰州，歼灭了固守兰州的马继援部的主力。从此，红旗西指，凯歌高奏，我军节节胜利，迅速解放了包括敦煌在内的西北地区。
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