契约文书中关于社会结构和人际关系的记录

社会结构论说的是构成社会本质的那些成分，等级关系是古代社会最重要的特征，换句话说古代社会就是等级社会，缔结契约文书的当事人（双方或多方）、中人、保人、见证、代书之间的社会关系，反映某些社会群体及其相互关系。

宗族群体在契约文书中得到充分的反映。土地买卖双方、租佃双方是族亲关系，在契约文书中屡见不鲜。有的是族人个人之间的产权转移，或兄弟共同卖产给族人，还有房支公产出卖给族人；有的是族人之间的田地、住房租赁，房支铺面房在族内出租。产权变动，无论是在宗族内部，还是同外人交易，卖产一方会必定写出他的近亲，即兄弟伯叔，表示他们认可这一成交，中证、担保人，也是族亲或其他亲戚，或者是买方的亲属，也是认可态度的表白。合约将宗亲关系写明，如乾隆十二年（1747）徽州祁门县三都一图姚村一份卖田契约就是如此，该村寡妇汪阿方因贫穷难以为生，将丈夫遗留的税田一亩，以得价银五两三钱出卖，卖田赤契上除了她名字和按手印，还有“中见亲叔汪元璠侄汪为”的花押。^[1]又如雍正五年（1727年）福建永安冯九珠租佃族兄冯上玉耕田，佃约如此写道：“立承佃人族弟九珠，今来要田耕作，托保前在上玉兄佃得谷田一段……（租）谷递年到秋熟之日，备办好谷，送至兄家下风扇交量明白，不敢拖欠升合，卖弄界至，抛荒丘确水浆等情，如有此色，应兄改佃，弟不敢阻占，今来二家甘心，立承佃为照。雍正丁未五年十一月□日。立承佃弟九珠（押），代字保佃九环（押）。”既然是租佃合同，佃户保证交租及田主田业的完好，不敢欺诈，这是不讲情谊的，但是亲族关系明明白白，一口一声弟呀、兄呀，显得那么亲热。财产转移在亲族内进行，合乎伦理，这是不让产业流出本家，以维护家族利益和面子，是没有给祖宗丢脸，卖产者的失落感、沮丧情绪多少得到缓解。社会有“卖产问亲邻”的习俗，在契约文书中得到验证。财产交易族人中进行，充分表明宗族群体的存在，是人们社会生活中不可忽视的因素。此外，过继、入赘、收养义子也是宗族制度的产物，有关契约验证宗族活动范围的广阔。(www.xing528.com)

社会等级制度，从人口买卖的契约中部分地表现出来。卖身契写明卖身原因，籍贯、年龄，若有家属随同卖身则有他们的性别、年龄，卖身价，身份变为仆人，由主家更名，保证听从使唤和不逃亡，亲人及中保人姓名，以及主家姓氏。卖身实现，与主家形成主奴关系，卖身者成为奴仆。明清时期社会等级构成是皇帝—贵族—百官—衿士—平民（良人）—半贱民—奴仆，奴仆在等级制度里处于最底层地位，衿士以上是特权等级，既然奴仆如同物件一样可以买卖，法律上几乎不被当作人来对待，不仅与主人不平等，与平民以上等级的成员发生纠纷，要受到加重的刑罚，而良人、特权等级成员则要减刑，奴仆成为社会性贱民。