办学之外，盐商以其资力从事学术活动，延揽学者，进行学术研讨，搜集图书和编辑出版。
李斗说：“扬州诗文之会，以马氏小玲珑山馆、程氏篠园及郑氏休园为最盛。”[52]所谓诗文之会，实际是讲的一些绅商招募宾客，研究学术和文艺，下面按照李斗说的讲几个事例，然后作一点小结。
小玲珑山馆是马曰琯家的，马曰琯为“祁门诸生，居扬州新城东关街，好学博古，考校文艺评骘史传，旁逮金石文字”，著有《沙河逸老诗集》，本身就是一位力学的学者，康熙帝南巡，两次赐予御书。其弟马曰璐，工诗，著作《南斋集》，不应博学宏词的召试，兄弟二人被人称为“扬州二马”。建有别墅，为有名的“小玲珑山馆”，拥有两栋藏书楼。马曰琯热情接待士人，研讨诗文，“所与游皆当世名家，四方之士过之，适馆授餐，终身无倦色”。比如杭州人厉鹗诗文颇受名家欣赏，“搜奇嗜博，馆于扬州马曰琯小玲珑山馆者数年，肆意探讨，所见宋人集最多，而又求之诗话、说部、山经、地制，为《宋诗纪事》100卷、《南宋院画录》8卷”[53]。马曰琯对他多方照顾，因60岁尚未生子，特辟住宅为他纳妾。及至他回乡亡故，消息传来，又为他设灵位祭奠。[54]马曰琯刊刻古人文字学著作，如许慎《说文》及《玉篇》《广韵》，世人称为“马版”，给朱彝尊刻印《经义考》，用银1000两装潢蒋衡书写的“十三经”。乾隆中编修《四库全书》，其时马曰琯已故世，其子振伯进呈藏书，可备采择的776种，成为民间四大进呈图书者之一，受到赏赐《古今图书集成》一部的奖励。[55]
刚刚说过马氏的聚集文人学士，现在看程氏的作为。筱园主人程梦星，1712年进士，官编修，“于艺事无所不能，尤工书画弹琴，肆情吟咏。每园花报放，辄携诗牌酒盏，偕同社游赏，以是推为一时风雅之宗。”受他延揽的有韦谦恒，探花出身，程氏“于家中构玉山心室，延之校书”。他的常客之一陈撰，中乾隆博学宏词科，一度馆于篠园。盛唐，布衣，工书，“馆于筱园最久”。张铨，诸生，喜游山水，足迹遍天下，精于鉴别古人书画，主程氏，绘扬州二十四景及金、焦二山图画。[56]程氏负时望，“江淮冠盖之衝，往来投赠殆无虚日”。[57]招徕之众，可以想见。程梦星族人程崟从游，程崟进士出身，辞官后，“选定明代及本朝古文，次第付梓”。少与桐城派开创人方苞接近，后为其刊刻《望溪全集》。[58]
总商江春，迎接乾隆帝南巡，报效甚多，得到君主的欢心，借国帑30万作资金的周转，出席千叟宴，赐布政使秩衔。他诸生出身，工制艺，精于诗，广结宾客，建随月读书楼，请人选时文付梓行世，名《随月读书楼时文》。他死后，每日来祭灵而不报姓名的有十多人，所以有人将他比作孟尝君。[59]
总商鲍志道，在徽州时贫苦，业盐扬州致富，其弟方陶，好宾客，多慷慨，幼时读《论语》《孟子》，无善本，至是细加校正付梓，藏诸家塾。[60](www.xing528.com)
其一，徽商本人，特别是他们的子弟成为文化人和学者。
其二，招致各地的文化名人汇聚扬州，研讨学问，使扬州在清代成为文化重镇。前述三大书院的掌院，大多是流寓学者，此外的金农、吴敬梓、魏源、凌廷堪等名家，无不是广陵的屡次重游者。当然，招募宾客的不仅是绅商，盐政的养贤馆，也是不宜忽视的，然而绅商的作用似乎是主要的。正是扬州本地学者与流寓学者的结合，才使扬州在文化上大放异彩，产生思想方面的“泰州学派”“泰谷学派”“黄崖教”，以及今人所称的“扬州学派”，书画艺术方面的“扬州八怪”，表演艺术上的扬州评话。
其三，造成扬州图书印刷事业的兴盛。文化的发达，还表现在藏书和刻书方面。今日扬州有广陵古籍刻印社，线装出版名贵古籍，可能是全国线装图书出版业的第一家，这是继承清代扬州出版事业的传统。康熙年间编纂、整理的几部巨著，多在广陵印刷，如江宁织造、两淮巡盐御史曹寅督刻《全唐诗》，新编的《渊鉴类函》《律吕正义》，边刻边进呈康熙帝御览，满意了，继续雕版，所以是精益求精，刻板技艺高超。官方在广陵设立扬州书局，推进了扬州图书事业的发展。所有这些，同原徽州人在扬州聚书、刻书不无一定的关系。扬州绅商藏书多，才有马氏那样向皇家进呈那么多的图籍。正因这里文人荟萃，文化发达，所以乾隆帝将《四库全书》一部置放于扬州，以便士人观览。
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