“租山棚民各立召约”，“约有载明价银、年限、年满退山者，亦有不载年限者”（《杨文》）。这个租佃文约中的价银是指什么？因为是租山契约，当然不会是买地价。是典山价吗？是押租（即获得租佃权的顶银）吗？都不是，它是地租。杨懋恬在拟定处理棚民、山主纠纷的办法中规定，若山主在租佃期限未满之前退佃，要依租期退还租银：“所有租价银两，按年分摊，如原限二十年，租价一千两，已种十年，即扣除五百两，仍还银五百两，饬令拆棚退山”（《杨文》）。扣除部分，就是每年的地租，退还的部分，是因契约破坏，未能实现租佃，退回事先交纳的地租。杨懋恬这样规定，也这样执行。棚民方会中等租佃休宁县山田，出租价银二千六百多两，后因人命案件，被勒令退佃，只领回价银一千四百两，其余一千一百多两“因承租数年，俱经得有利息”而被扣除。清朝政府采取这种“饬退租价，按年分摊”[8]的办法，说明棚民所出的价银，是一次交清租佃期限的地租。这里有两点值得注意：一是棚民向业主交纳的不是他的生产物，而是生产物的价格——货币，它是货币地租。二是地租交纳在生产之前，是一种预付地租。预租，地主早收一二年的情形常有，如同《红楼梦》所描写的“寅年吃了卯年粮”，但预收若干年的则很少。
棚民预付地租，表明地租不轻，就地租绝对量看也不小。记载说“荒山百亩，所值无多，而棚民可出千金、数百金租种”（《杨文》）。有的记载还说棚民“向业主租取荒山，租价反倍于买价”[9]，这样高额地租，反映了地租剥削的野蛮。
棚民以超过买价租地的现象也不难理解。清朝自康熙中期以后，地主阶级大肆兼并土地，造成土地高度集中，随之产生的是租地困难和地租极度沉重。棚民为取得租地，离开家乡，来到山区，不租熟地，佃垦荒山，所受剥削虽亦很重，但获取租地却较为容易。(www.xing528.com)
能够预先交纳相当数量租银的棚民，自然不会是极其贫苦的农民，所以官僚汪梅鼎说：“此种棚民本与贫无所归者悬殊”。[10]他们是富裕农民，因其富裕，才能够预付地租，同业主实现货币地租关系。
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