祠祭是宗族的重大活动，祭祀定时日，祭品应丰洁，有主祭及其助理，严肃的祭仪，祭仪完毕后举行族人相见礼、颁胙、饮胙，是一个完整的程序，是宗族首脑向族众进行惇彝伦、序昭穆伦理教化手段，也是宗族力量向世人的展示。祭礼的主持人，大体上有两种情形，一是遵循传统礼仪，由宗子承担，另一种是有较高功名的人出任。
歙县汪氏崇本祠例行大祭为春、冬二祭，春祭在二月十五日，冬祭在十一月十五日。届期，首事照例预备祭品，洗涤祭器桌椅。[61]主祭由有功名和德高望重的前辈出任，他人不得觊觎，这就是族规所定的：“每祭以两族齿德俱优并有名器者主之，其余不得搀越，以崇祀典。”祭礼依程序进行，“礼生各宜严肃，毋得造次失仪”。祭毕颁胙、饮胙，在祠内按辈分年齿序坐，与祭、与宴者，应虔诚肃穆，“雍容循礼，毋得喧哗。违者，公罚银叁钱，作修葺祠宇之用”。颁胙，每户均有，体现祖宗福荫；另外给八旬以上老人，表示尊老；“乡绅举贡监生员与祭颁腥胙一斤，以重士子，以鼓后学。”[62]绩溪黄氏特别看重礼生在祭仪中的重要性，要有大小功名才能做礼生，并在礼生册登记，有变故，也应写明。[63]休宁江村洪氏，每年元旦入祠谒祖，理事备办祭祀诸物务必丰洁，以尽诚敬之意。祭日，裔孙毕集。祭毕，众人序尊卑团拜，每人给祚肉一斤，大巧饼一双；不到者，罚银三钱。[64]以颁胙和罚银，强制族人与祭，而礼敬族长和斯文。
晚清绩溪县南关许余氏祠祭亦分为春分、冬至两次，照朱子《家礼》行三献及侑食礼，主祭三人，为宗长（宗子），系长房长子；为族长，是班辈最长者；为年齿最长者。主祭以宗子为重，族长陪祭。对与祭礼生规定严格：必需有顶戴、文武荫袭，或者有正式捐纳功名，以及乡饮宾、乡约，而且其人必需品行端方名望素著者，“若猥琐陋鄙邪僻之徒，适足玷辱宗祠，贻笑外人，概不准与祭”。“不谙礼体”者“亦不在与祭之列”。祭仪中宣读祝词者，需字义明通之人，整饬衣冠高声朗读。祭毕的颁胙，因太平天国战争使得祠产收入甚少，不得像战前那样进行，唯给老人胙，为的是多人参加，显得热闹。[65]禁止品行不端的人为礼生和参加祭祖，为的是怕他们玷辱宗祠，更怕被外人笑话。因为祭祖是极其严肃的礼仪，那样的人与祭，就是违礼，失去祭祀的本意。(www.xing528.com)
无论由何种人主持祠堂祭礼，宗族强调的是礼仪的便于实行和与祭者的诚敬态度。歙县义成朱氏《祖训》“谨循礼节”条云：“吾等士庶家自有士庶之礼，向来祖制所遗，皆本文公家礼，而少为之参订。虽行之难云尽善，要亦行之可以无弊。故数百年来，卒未有易之者，盖礼不取乎文，贵取乎实；不重其末，乃重其本。本即实也。”实行朱子家礼，重在从内心自觉遵行，而不在于形式，因此，“祭祀以敬为本，一切祭品祭器祭献之节皆末也”[66]。
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