士人与试士的经学学习方法

科举与经学最为密切的关系，莫过于经学一直是科举考试的主要内容。但是儒家经典种类繁多，唐代有“九经”，宋代有“十三经”，不可能将所有的经书都列入考试内容。儒家的《易》、《诗》、《书》、《春秋》、《礼记》五部经典，自西汉设置“五经”博士，便与选官制度建立了深厚的联姻关系。科举制度诞生之后，儒家的“五经”依然是主要的考试内容。之所以统治者会选定“五经”来作为取士的考查内容，其原因在于五部经典各有所长，对于人性修养、治国安邦、礼仪教化都发挥着其他经书所不可替代的作用。孔子在《礼记·经解》中提出：“其为人也，温柔敦厚，《诗》教也；疏通知远，《书》教也；广博易良，《乐》教也；洁静精微，《易》教也；恭俭庄敬，《礼》教也；属辞比事，《春秋》教也。故《诗》之失，愚；《书》之失，诬；《乐》之失，奢；《易》之失，贼；《礼》之失，烦；《春秋》之失，乱。”^[1]程子曰：“‘五经’之言，《诗》以理性情，《书》以道政事，《易》以明阴阳，《礼》以谨节文，《春秋》以别是非，皆圣贤傅心之要，其言涵蓄浑然，意味深长，无非至理所寓，非有精粗之别也。”^[2]清人唐甄也有类似评价：

“五经”者，心之迹，道之散见，非直心也。仲尼之时，文籍或多，而其要者惟此五书，乃系《易》以道阴阳，序《书》以明治法，删诗以著美恶，修《春秋》以辨邪正，定《礼》以制言行，于是学者力行之暇，有所诵习，此博文之事，造道之阶也^[3]。(www.xing528.com)

统治者为了让士人习经，熟读圣贤书，通晓义理，在历朝历代的科举考试中，往往会选择一经、两经甚至五经的方式来甄拔绩学之士，于是“分经试士”的考试方式便应运而生。元代科举将儒家的“四书”、“五经”列为考试科目，要求士子于“五经”中择取一经应试。这种“专经试士”试经制度为明清科考所沿用。实行分经试士，必然要求分经阅卷。在明清的科考实践中，逐渐形成了稳定的会试十八经房阅卷制度，乡试也有类似的经房阅卷制度。明清两代科举考试，士子择一经应考，由于“五经”中存在字数多少、难易不同以及政治提倡、学风引导等各方面因素的影响，形成了“五经”修习人数多寡悬殊的局面。