道光以降，国家多难，事变日亟，清朝统治面临内外交困的危局。尤其是鸦片战争之后，中国沦为半殖民地半封建社会，封建政权更是出现了崩溃的兆头。有人把当时的中国比作一位病入膏肓、四肢麻痹的垂危之人，“方今良法美意，事事有名无实。譬之于人，五官犹是，手足犹是，而关窍不灵，运动皆滞，是以当极盛之时，而不及四期，已败坏至此”[1]。在这种社会背景下，清代经学发展也随之进入了第三个历史时期，即通常所说的晚清时期。这一历史时期，以考证为特色的考据学已经是盛极而衰，弊端频现，日益受世人所厌弃。在传统经学与史学考证已走向褊狭的同时，转向了局部研究，比如金石学、舆地学以及诸子学等领域，在晚清学术界颇为流行；今文经学在常州今文学派的基础上，经过魏源、龚自珍的积极推动，倡言变革，将今文经学与现实政治密切结合起来，日益受到世人关注，甲午海战之后，梁启超等人借今文经学倡导政治改良，从而造成了今文经学的异变；程朱理学经过百年的沉寂，在汉学式微的情况下，经过统治者的支持和理学官员的倡导，到咸、同时期，理学又达到兴盛，但甲午海战之后，由于时局维艰，西学涌入，理学遭受冲击，迅速衰败。
晚清的科举考试虽然在清中期所奠定的制度基础上稳定运行，但却因科举舞弊日趋严重，积重难返，士人终日皓首穷经，揣摩时文，知识日趋空疏，思想日益僵化。尤其是鸦片战争爆发之后，“救亡图存”、“经世致用”成了历史发展的主旋律，而以科举考试为中心的传统教育却无力回应，不能适应社会现实，无法满足培养和选拔新型实用人才的需求。在这种迫切的社会背景下，朝廷上下涌动着变革图强的潮流，人们将改革的“突破口”聚焦到了科举考试上。清廷也进行了相应的调整和变革，如设立算学科和经济特科，但最终因效用甚微，时局迫切，于1905年，朝廷下诏停罢科举。这样，运行了1300年的科举考试便由此寿终正寝。那么晚清时期的经学发展与科举考试之间存在着什么样的内在联系？晚清经学的发展对科举考试有着什么样的影响？而科举考试的革废又会对晚清经学的发展产生何等的作用？这便需要对晚清的经学发展状况有所了解。(www.xing528.com)
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