将天球赤道附近的星空划分为二十八宿，作为记录天象、制定历法的坐标，是中国先民对于世界文化的一项重要贡献。甲骨卜辞中已见关于鸟(七星或柳宿)、大火(心宿二)的记载。[55]《尚书·尧典》中有关于“四仲中星”的记载:日中星鸟，以殷仲春。日永星火，以正仲夏。宵中星虚，以殷仲秋。日短星昴，以正仲冬。其中鸟、火(心宿)、虚、昴皆属二十八宿。《诗经》中总共出现九个星名:织女、参、昴、定(营室)、火、牵牛、毕、斗、箕，除织女外，都在二十八宿之列。[56]作为总称，“二十八星(宿)”一词首见于《周礼·春官》:“冯相氏掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十有八星之位，辨其叙事，以会天位。”
1978年，湖北随县曾侯乙墓出土一件漆木箱，其盖面两侧绘有青龙白虎图案，中间书一大“斗”字(或说“斗土”二字)，[57]围绕此字，又书有完整的二十八宿名称。其中“车(轸)”字与“角”字之间留有空白，应是从“角”字写起，至“车(轸)”而终。见图2.2。
图2.2 曾侯乙墓所出漆箱盖面“天文图”(摹本)[58]
其文为:“角、
(亢)、氐、方(房)、心、尾、箕，斗、牵牛、
(婺)女、虚、
(危)、西萦(营)、东萦(营)，圭(奎)、娄女(娄)、胃、矛(昴)、
(毕)、此隹(觜觹)、参，东井、与(舆)鬼、酉(柳)、七星、张、翼、车(轸)。”[59]裘锡圭指出，其中“西萦”及“东萦”分别指营室、东壁，其余宿名多用异体、通假字，实与《吕氏春秋·有始》及《淮南子·天文》中宿名相同。[60]该墓下葬于公元前433年稍后，则至迟在战国早期，二十八宿名称已经完备。尤其值得注意的是，其中围绕“斗”字所写的二十八宿名称大致呈一个闭合的圆形，此圆受青龙白虎图案的影响，不甚规则，但绘制者用它来指代一周天，并配以四象的用意是很明显的，说明其绘制者应已掌握二十八宿距度方面的知识。
抄写于秦代的放马滩秦简《星分度》则详细记录了二十八宿距度，并对各月日躔所在之宿作有特殊标记，为我们研究古代天文历法提供了更有价值的史料。原释文缺释、误释较多，未作分栏处理，编连上也存在调整余地，我们根据红外照片改释拟补、缀合编连如下:(www.xing528.com)
·角十二，·【八月】。乙167壹亢十二。乙174壹氐十七，·九月。乙168+374壹房七。乙173壹心十、十二，·十月。乙169壹尾九。乙176壹箕十。乙175壹
斗廿三└、廿二，·十一月。乙170+325壹【牛……女……】·十二月。乙361壹虚十四。乙171壹危九。乙177壹营宫廿，·正月。乙172壹东壁十三。乙178壹
奎十五，·二月。乙167贰娄十三。乙174贰胃十四└、十三，·三月。乙168+374贰卯(昴)十五。乙173贰毕十五，·四月。乙169贰此(觜)觹六。乙176贰参九。乙175贰
东井廿九，·【五月】。乙170+325贰舆鬼五。乙361贰【柳】□□，·六月。乙171贰七星十三。乙177贰张□□，·七月。乙172贰翼十三。轸十五。乙178贰
其中牛、女二宿及其距度缺失(应在简乙361上半部分)，柳、张二宿距度字迹磨灭，实见二十四宿距度。
中国古代曾有甘氏、石氏、巫咸氏三家星宿体系。《隋书·天文志》:“三国时，吴太史令陈卓，始立甘、石、巫咸三家星官，著于图录。并注占赞，总有二百五十四官，一千二百八十三星，并二十八宿及辅官附坐一百八十二星，总二百八十三官，一千四百六十五星。”其中巫咸氏体系已佚，后世所见仅甘氏、石氏两种。从《史记·律书》《汉书·天文志》等相关记载来看，这两种体系所采用的星宿名称大体相同，但甘氏体系中的建星、留、浊、罚、狼、弧、注等宿名不见于石氏，而石氏体系中的斗、觜觹、东井、舆鬼、柳等宿名不见于甘氏，且两者中参、张、七星等宿的排列次序亦不一致。《星分度》篇见“斗”“此(觜)觹”等宿名而无“建”“留”等宿名，说明其中所用二十八宿体系属石氏。
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