《大集经》揭示汉地十二神兽起源

北凉时期天竺僧人昙无谶所译《大集经》卷23《净目品》中曾讲到，阎浮提外，四海之中，各住三种神兽，修行功德，教化同类，是为十二神兽。今摘录如下:

阎浮提外，南方海中有琉璃山。其山有窟名种种色，有一毒蛇在中而住，修声闻慈。复有一窟名曰无死，中有一马修声闻慈。复有一窟名曰善住，中有一羊修声闻慈。

西方海中有颇梨山。其山有窟名曰上色，有一猕猴修声闻慈。复有一窟名曰誓愿，中有一鸡修声闻慈。复有一窟名曰法床，中有一犬修声闻慈。

北方海中有一银山。中有一窟名曰金刚，中有一猪修声闻慈。复有一窟名香功德，中有一鼠修声闻慈。复有一窟名高功德，中有一牛，修声闻慈。

东方海中有一金山。中有一窟名曰明星，有一师子修声闻慈。复有一窟名曰净道，中有一兔修声闻慈。复有一窟名曰喜乐，中有一龙修声闻慈。(www.xing528.com)

是十二兽，昼夜常行阎浮提内，天人恭敬，功德成就已。于诸佛所发深重愿一日一夜，常令一兽游行教化，余十一兽安住修慈，周而复始。七月一日鼠初游行，以声闻乘教化一切鼠身众生，令离恶业，劝修善事。如是次第至十三日，鼠复还行。如是乃至尽十二月，至十二岁，亦复如是。^[31]

上引佛经中的十二神兽分别是:毒蛇、马、羊、猕猴、鸡、犬、猪、鼠、牛、师(狮)子、兔、龙。若从物种来看，与中国十二生肖并无太大差别，唯其中狮子，中国作虎而已。若从排列次序上来看，也是以鼠为首(文中明言“七月一日鼠初游行”)。其后排列何兽?从全文叙述次序来看，应是牛、师(狮)子、兔……依次而行，与中国十二生肖完全相同。但文中“一日一夜，常令一兽游行教化”等句却明白无误地告诉我们，其中十二神兽是按日游行，与纪年并无关系。其起始点是七月一日，以鼠先行，其他神兽按日轮流，循环无穷。这些内容明显不同于中国十二生肖。因此，道世《法苑珠林》所谓“汉地十二辰兽依此而行，不异经也”，确实是牵强附会。

事实正好相反，近人已逐渐认识到《大集经》中的十二神兽其实来自中国十二生肖。如任继愈主编的《中国佛教史》就说:《大集经》中“还有关于十二兽传法之说，蛇、马等十二兽按日按月轮流教化各自的同类，‘令离恶业，劝修善业’……显然是采自汉民族的十二生肖说”^[32]。王仲尧也指出:“《大集经》中的五行阴阳、天地干支、二十八宿及十二兽修声闻慈等内容，肯定是译经时加进去的中土文化。”^[33]其说未详，以下略作补充。

任继愈已指出，在“佛教传入中国的初期，为了在中国站住脚，先要与中国本土的宗教迷信，特别是道教相融合”^[34]。事实上，当时许多东来高僧都十分精通中国文化。如东汉时安息僧人安世高“剋意好学，外国典籍及七曜五行，医方异术，乃至鸟兽之声，无不综达”^[35]。三国时康居僧人康僧会“明解三藏，博览六经，天文图纬，多所综涉”^[36]。南朝时天竺僧人求那毘地“明解阴阳，占时验事，征兆非一”^[37]。他们在弘法的过程中都有意识地对原有经义进行了本土化改造，使之更好地适应中国文化传统，为普通受众所接受。而在佛经翻译过程中，一些译者乃尽可能地吸收中国文化中原有的神仙道教、数术方技甚至儒家学说，使之融会贯通为佛教的有机部分。

上引《大集经》的译者昙无谶也是这样一位人物。他生于天竺，天资聪颖，专攻大乘佛教。后经罽宾“东入鄯善，自云‘能使鬼治病，令妇人多子’，与鄯善王妹曼头陀林私通。发觉，亡奔凉州。蒙逊宠之，号曰‘圣人’”^[38]。依附沮渠蒙逊十余年，译籍甚多。昙无谶对于中国数术方技之学也十分精通。如当时《宝星陀罗尼经》《大孔雀咒王经》《摩诃僧祇律》等多种译经在表述印度天文学中的二十八个“月站”时，多按照梵语发音进行音译，而他在《大集经》卷20《宝幢分》中则直接译作中国四象二十八宿。前引《大集经》中十二兽所在的方位是:南方毒蛇、马、羊，西方猕猴、鸡、犬，北方猪、鼠、牛，东方师(狮)、兔、龙，正是战国以来数术家所用的十二辰方位，即:南方巳、午、未，北方亥、子、丑，西方申、酉、戌，东方寅、卯、辰(可参看第三章图3.1)。如前所述，在昙无谶从事译著的时代，十二生肖说在中原已臻于成熟，并广为流传，昙无谶应当有所了解。因此，他在翻译《大集经》的过程中，很有可能结合佛经已有的某些东西，将中国十二生肖、十二辰方位等内容植入其中。后道世不明此理，误以为汉地十二辰兽源自《大集经》，实乃本末倒置。