在电影和电视剧的创作中，对空间环境的构思和设计是美术师的首要任务，它不仅会直接影响到具体的单项——单元场景、布景、道具、服装、化妆、特技等设计手段的造型处理，还会影响影视作品造型形式和造型基调的形成，因此有必要对空间环境建立一个全面的、正确的认识。
首先，影视空间环境是指银幕空间或屏幕空间，即银幕或屏幕造型形象构成的空间环境。这种空间环境是指影视作品之广义的、总体的、有结构意义的空间环境，它往往与影视作品的主题内涵有内在的联系。
空间不再仅仅是内景、外景术语的技术性概念，不再是专指局部的环境形象或背景。空间是一部影片的剧情赖以展开的深远而完整的构架。[1]
执导电影《我们的田野》的著名导演谢飞在谈到该片的总体构思时讲：“必须充分发挥景在电影艺术中的独特表现力，使它在银幕上说话，帮助刻画人物和表现主题。”“以北大荒辽阔的绿色田野和挺拔洁白的白桦树这两种形象作为影片视觉造型的核心。”[2]散发着青春气息的、广阔无垠的绿色田野和洁白的白桦树林，构成了该片的总体空间形象，使奉献的一代、奋起的一代的“北大荒精神”得到充分体现。
电影《一个和八个》的空间设计十分自觉和出色，这部影片总的空间是中国北方的抗日战场，经过作者的选择和设计，展现在观众面前的是一个壮阔而严峻的战场形象，光秃秃的山和石、光秃秃的平原和村庄，没有青草、没有树木、没有水，只有战火、硝烟和残垣，作者甚至没有像一般影片那样去表现室内环境。关押俘虏的地点是一个颇具北方特色的烟楼和黄土高原上自然形成的深壑，造型单纯而有力感。作者还多次使用“大空间”的手段，把祖国的土地、天空表现得辽阔、庄严，虽然遭受蹂躏，山河残破，但依然是壮阔、美丽的。影片完整的空间设计，使造型形象得到升华。人们感受到的不仅仅是人物和情节所给予的、强烈的，通过视听传达出来的空间效果带来的情绪冲击力……只有当电影空间摆脱了一般意义上的戏剧环境和人物背景地位，才能获得这样的创作天地。[3]
类似的实例还有很多，例如苏联影片《湖畔奏鸣曲》，通过幽静、深邃的湖，映照出人物的心理和情绪起伏。我国影片《邻居》中的筒子楼道和连接六户人家的楼梯、走廊的综合空间组合，是影片时代和社会生活的缩影，又是影片主体空间形象。
从以上的几个实例中可以看出，空间环境是指影响影片的总体的、具有整体意义的、形成主体形象的空间环境，或称总的空间结构、构成影片空间形态的总体框架，而区别于具体的单元场景以及用搭景、加工方式制作的布景。
其次，电影空间环境还应该是具有心理因素、情绪因素的心理空间环境、情绪空间环境。
环境，按照环境心理学的观点来看，是指“围绕着某种物体，并对这一物体的‘行为’产生某些影响的外界事物”。[4]
这是对环境概念的基本认识。与此同时，我们还应认识到，环境空间绝不是单一的概念，以研究人们的行为为目的的环境心理学的观点来看，可以将环境分为物理环境（也可称为物质环境）和心理环境。(www.xing528.com)
心理空间环境是从物理环境中得到信息而产生的，人们对客观环境的认知并形成心理空间环境是通过感觉器官（主要是通过视觉和听觉器官）和大脑的作用来实现的。实际上，人们的心理环境的形成与客观空间环境是一种心理反应的对应关系。
心理学家们的目的与其说是对环境特性的研究，倒不如说是强调引起心理反应的刺激特性，他们所关心的也许是形成人的知觉过程的心理学模式。[5]
在电影和电视剧创作中的心理空间环境、情绪空间环境，同样是观众从银幕和屏幕的造型元素中得到信息并通过联想和想象而获得的。
美术师这种通过环境造型元素（如形象、色彩、光线、景物空间）对观众产生的刺激是一种诱发手段，诱发观众的想象和联想进而引起情感、心理和情绪的共鸣。
电影中的空间环境不能仅仅局限于展示戏剧环境而存在，正如马尔丹所说：“我们可以谈到影片的空间，这种空间只是影片中的空间，也就是说，剧情中展开的空间、戏剧世界的空间。”假若把戏剧空间当成唯一的电影空间肯定是有失偏颇的。然而要指出的是，剧情空间、戏剧空间在影视创作中还是有重要的一席之地的。
以“导演中的导演”著称的大卫·里恩曾经对空间环境做过这样的概括：“环境可以作为场所、作为氛围、作为情调、作为象征”，[6]并举例如《出租汽车司机》中的黄色汽车、《现代启示录》中的湄公河、《使命》中的大瀑布来说明。
我国著名电影美术师韩尚义也曾提到：新时期以来，美术师们“已经不光是只为导演提供一个可供拍摄的布景，而是要求认识空间的作用，创造富有典型意义的与人物思想情感、动作紧密结合的四向度运动的空间，是一种带有时间性和表现力的空间造型，它带给观众视觉上的信息是能起到感觉、感染、共鸣、交流、联想和想象作用的”。[7]
他提出电影美术的要素有三：一是造型空间；二是动作空间；三是情绪空间（戏剧气氛）。
对于影片空间环境可能会有不同的理解，但是对这一问题的看法不能形成某种唯一模式，由于影片的主题、剧情、结构、样式、风格不同，空间环境的构成和功能也会有不同的形式。主要表现为如下几种：
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