早期全真教人物的活动区域,均位于黄河流域。如被誉为全真教祖师的吕洞宾,据说是唐末京兆(今陕西西安)人,一说是河中府(今山西永济县)人,曾在终南山、华山一带修道,并在甘河(今陕西户县甘河镇)点化王重阳。
王重阳为陕西咸阳大魏村人,自金海陵王正隆四年(1159)“甘河遇仙”后,王重阳在终南南时村挖掘“活死人墓”,后迁刘蒋村。
金大定七年(1167),王重阳赴山东传教,在山东地区收丘处机(字密通,道号长春子,山东登州栖霞人)、谭处端(字通正,道号长真子,山东宁海州人)、马钰(字玄宝,道号丹阳子,山东宁海州人)、王处一(道号玉阳子,山东宁海人)、郝大通(字太古,道号广字子,山东宁海人)、孙不二(道号清净散人)、刘处玄(字通妙,道号长生子,山东莱州掖城人)七人为徒,号称“全真七子”。王重阳在山东传教三年,影响日益扩大,“王重阳不仅收了七大弟子,而且在胶东地区广建教会,作为传教的根据地,以此广收教徒,扩大影响。据《金莲正宗仙源像传》记载,王重阳先后在宁海州的文登和牟平、登州的福山和蓬莱、莱州的掖县等地建立了五个教会,称‘三州五会’”。短短两年,在山东沿海地区方圆百里之内建立了五个全真道会组织。金大定九年(1169),王重阳率马、谭、刘、丘四人离开山东,准备返回关中。金大定十年(1170)途径汴京,王重阳辞世。四大弟子遵其遗愿继续西行,到达关中终南山刘蒋村的故居,修治墓地,四处化缘,后将王重阳灵骨迁至终南山刘蒋村安葬,前后守灵三年。
金大定十四年秋(1174),马、谭、刘、丘四人在鄠县秦渡镇真武庙月夜论志,第二日清晨互相告别,分赴各地修道弘教。
王重阳弟子致力于传教并形成七大派别。马丹阳重返刘蒋村居住,“(马钰)他在关中十年,逐渐吸引了一批归投者,仅在陇州佑德观住时皈依者便达百人之多……这一批关中、陇右知识分子的入道,壮大了全真道的阵容”。金大定二十二年(1184)冬,马钰因京兆府牒文,被遣回山东宁海原籍,在宁海一带道徒颇多,后逝世于莱阳县游仙宫。谭处端和刘处玄东去洛阳,谭处端遁迹于伊洛,至洛南朝元宫,倡导“清贫柔弱”“摧强挫锐”,先后在河南北部、河北南部、山东西北部和陕西东部一带行化。刘处玄在秦渡镇月夜论志后隐居洛阳,门徒日集,金大定二十一年(1181),他东归莱州,在武官故居建庵。他和马丹阳的先后东返,增强了山东全真教的力量。丘处机在王重阳葬礼后西游凤翔,入磻溪穴居,后隐居于陇州龙门山(今陕西宝鸡市),在关右颇享盛誉,金章宗明昌二年(1191),丘处机回到山东老家登州栖霞。郝大通和孙不二在王重阳率弟子离开后,也先后离开山东,在河北、陕西、山西一带传教。七子中只有王处一坚守山东,“频繁往还于登州、海宁之间,跋山涉水,四处赴醮,指导三州五会和其他道会的会首修道,广化大众,普建道观,名望日增,官民共敬,五受金朝皇帝宣召,成为全真教的东方盟主”。其中,泰和元年(1201)和泰和三年(1203)王处一两次奉召在亳州太清宫(今河南鹿邑)作普天醮,此宫传为老子故里。1217年,王处一逝世。“王处一虽然不属(王重阳)嫡系,但是维持了全真教在山东的根基,对全真教在金末的崛起发挥了至关重要的作用。”(www.xing528.com)
此时,全真七子中只剩下丘处机,丘处机以“欲罢干戈致太平”为己任,1220年,丘处机应成吉思汗诏,以73岁高龄不顾自身安危,率十八弟子自山东莱州北行,“经数十国,为地万有余里。盖喋血战场,避寇叛域,绝粮沙漠,自昆嵛历四载而始达雪山”,历经万里,在中亚雪山觐见成吉思汗,劝其止杀好生,赢得成吉思汗的尊重与信任,全真教获得元代统治者的支持,成吉思汗授权其掌管所有出家人,包括佛道,丘处机成为中原地区的宗教领袖。这一史诗般的传播过程,大大增强了全真教的政治地位和社会影响,全真教利用这个机会迅猛发展,成为当时北方最强大的宗教组织和文明力量。
1227年,丘处机逝世于燕京长春宫。“从王重阳到丘处机,经过两代大师的努力,全真教从无到有,从微小的民间修道会发展成为北方最大的宗教组织,信徒遍布北方,宫观星罗棋布,具有广泛的群众基础和巨大的社会影响,创造了中国宗教史上的一大奇迹。”后继的追随者沿着全真祖师的脚步,在以黄河流域为中心的北方区域“开疆扩土”、深耕弘道,将全真教的传播区域逐渐扩至大半个中国。“全真教产生于北方,主要集中在山东、河北、河南、山西、陕西一带。虽然鼎盛时期,也曾传播到南方的广大地区,但北方毕竟是全真教的根基所在。全真教的上层人物在有明一代没有取得信任和重用,没有显著的地位和影响,但是在北方的广大贫苦农民中,全真教仍然继续流传着,仍然有着深厚的群众基础。”
元代之后,受明代宗教政策的转向,全真教在宗教高压政策影响下持续艰难前行。入清之后,全真教龙门派时来运转,第七代传戒律师王常月及时把握有利的社会条件,展开了穿梭式的传教活动,终于使龙门派走上了复兴之路,从而促进了整个全真教的复兴,而其传教区域,也多集中在北方地区。从中可以看出,虽几经动荡变革,但以黄河流域为中心的全真教活动区域从未转移。
如果将上述全真教发展轨迹在地图上一一标明的话,山东栖霞、莱州、登州,河南鹿邑、开封、洛阳,山西永济、长治,陕西终南山、西安、宝鸡、陇州,甘肃陇东……可以看到一幅较为明晰的全真教分布图。这幅图几乎涵盖了所有道情戏的分布区域。
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