2004年12月19日上午，河南省平顶山市鲁山县公安局110指挥中心接到一男子报案称：张官营镇南杨庄村张明才家发生火灾，张明才被烧死在家中。
现场勘查发现，死者躺在室内地上，衣服被烧焦，头上、身上有多处刀伤，室内的床、被褥及花生等物品几乎被烧成灰烬。
经勘查分析认为，张明才系被人砍死后焚尸，可能是熟人作案。县公安局立即成立“12·19”杀人案专案组，局长宋宏州要求专案组人员坚定信心，全力以赴，坚决侦破此案。
经了解，张明才74岁，是村里的五保户，唯一的儿子在新疆。老人手头有些积蓄，平时爱放些贷款，赚些利息。
村民反映，他借出多笔款项，其中两笔款项数额较大，一笔是6000元，一笔是4000元。借款6000元的农户近段时间一直在外地，不具备作案时间；借款4000元的是张明才近门的侄儿张虎（又名张振昆，55岁）。
专案组人员前往张虎家了解情况时，发现张虎突然失踪。张虎被专案组确定为重点嫌疑人。
12月21日下午4点多，专案组人员顶风冒雪来到叶县任店镇一个村子，找到了张虎的表妹家，张虎正躺在床上睡觉。专案组人员上前掀开被子，将其抓获。张虎平静地说：“我想着也跑不了。”
当晚，专案组人员对张虎展开审讯，张虎交待了杀人的经过：
张明才是五保户，身边没有亲人，张虎平时常帮其干些农活，两家相处融洽。2002年，张虎分三次向张明才借了4000元钱，约定利息一分。后来，张虎陆续把利息给了张明才，但本金一直未还。
案发前十来天，张明才给了张虎一张条子，上面写着张虎还欠他4000元本金和300多元的利息。张虎手头没钱，就没还他。12月18日下午，张虎正在自家的磨坊里干活，张明才去了，指指张虎说：“你晚上到我那儿去一下。”张虎知道是要催他还钱。(www.xing528.com)
当晚6点多，吃罢饭，张虎就去了张明才家。两人在屋里坐了一会儿，张明才说有点冷，就找点柴点着火，两人开始烤火。
“你欠我那些钱得赶紧给我哩。”“叔，今年我的事儿多，给老二娶了媳妇，俺娘又没有了，花钱的地方多，手头比较紧，停两天我把玉米卖点，先给你2000，剩下的我封着利息，到过年再想办法还你。”
“那不中，你用恁长时间了，你得都给我。”一阵沉默后，张明才说。“叔，我用你的钱，虽然没经中间人，我不会昧你，我平时一直都给你利息哩……”
张明才还是不同意。两人又争了一会儿，张明才说：“你不给我钱，你别在我家了，要不然我就喊‘上贼了’。”说完，他突然就喊了起来：“上贼了！上贼了！”
张虎感到面子上下不来，就推了他一下，张明才也不示弱，两人就开始撕扯起来。张虎最终把张明才翻在下面，然后用脚使劲跺他的脖子，接着，失去理智的张虎又顺手抄起掉在地上的菜刀，朝张明才头上、身上一阵猛砍。
离开时，张虎慌乱中把张明才的一只解放鞋穿到了自己脚上，又找到自己的另一只皮鞋后逃离现场。回家后，他把换下的血衣及张明才的一只解放鞋扔到村上一个烟坑里。
12月19日一大早，邻居郑某发现张明才家门缝和窗户往外冒烟，推门一看，屋里被烧得一片狼藉，吓得跑了出来。
郑某找到张虎说：“虎哥，咱叔（张明才）屋里着火了，你去看一下吧。”张虎装作啥也不知道，就和郑某一块儿到张明才家看了看，对郑某说：“里面好像有一个人，咱叔好像烧死在里面了。”
这时邻居余某也过来到门口看了看，说赶快报案吧。随即，余某跟着张虎一块儿到张虎家，余某拨通了“110”报警电话，张虎在电话里述说了情况。警方到村展开调查后，张虎害怕就离家逃走了，直到在叶县其表妹家被抓获。审讯中，张虎承认自己杀了张明才，但否认放火焚尸。警方根据现场勘查情况推断，可能是两人烤的火没有熄灭，引燃了屋里的物品，致使张明才的衣服被烧着。
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