第一次世界大战爆发及其在西线战场上的影响

1914年6月28日，在波斯尼亚首都萨拉热窝，一名塞尔维亚少年刺杀了奥匈帝国皇位继承人弗朗茨·斐迪南大公，战争由此爆发。奥匈帝国在巴尔干战争中受到塞尔维亚领土扩张的威胁，于7月28日对塞尔维亚宣战。一个星期后，由于各种复杂的联盟，所有的欧洲大国都卷入了这场冲突：俄国为了支持塞尔维亚，在奥地利和德国边境调动了军队；随后，德国对俄罗斯及其盟友法国宣战，并实施对法国发动先发制人的攻击计划，于8月3日入侵比利时；8月4日，英国履行其保护比利时中立地位的承诺，对德国宣战。

这场战争很快吸引了其他的国家和对手：日本加入了协约国（法国、英国和俄国），后来意大利、葡萄牙、罗马尼亚也卷了进来，最后加入的是美国和希腊，而奥斯曼帝国和保加利亚则加入了同盟国（德国和奥匈帝国）。

德国在击退了比利时的英国军队之后，又大举进攻法国西北部，打算在六个星期之内击败法国。但是，由于在马恩河战役（Battle of Marne）中的失败，德军的进攻遇到阻碍。同时，由于在第一次伊普尔战役（Battle of Ypres）中的失利，德国向海峡港口的挺进也停滞不前。(www.xing528.com)

从那以后，双方开始着手进行堑壕战，从瑞士边境到比利时海岸，双方挖了数百英里的战壕进行防御。1914年~1917年的三次关键战役发生在伊普尔，第三次战役又叫帕斯尚尔战役（Battle of Passchendaele，1917年7月至11月），造成了超过50万人的伤亡。1916年在凡尔登，德国人试图让法国军队血流成河，却被法国人打了回来。与此同时，在索姆河以北，爆发了另一场有史以来最血腥的战役，伤亡人数超过100万（其中包括57 470名英国人伤亡，仅在第一天的战斗中就有19 000多人被杀）。

三年激烈的堑壕战，导致的伤亡人数史无前例（由各种现代武器造成，主要是大炮，也有迫击炮、机枪和手榴弹），双方却陷入僵局，而双方的战线都不超过10英里（约16公里）。