阿兹特克帝国：残酷统治与西班牙征服

15世纪和16世纪早期，阿兹特克人在今天墨西哥中部和南部控制着一个巨大的帝国。最初是来自北方的游牧民族，据说，他们在13世纪到达了墨西哥山谷，并在山谷浅水湖中的岛屿上定居下来，开始建造特诺奇提特兰城（即今天的墨西哥城）。

在阿兹特克统治者伊茨科特尔（1428年~1440年）的统治下，特诺奇提特兰与两个邻国结成联盟，成为墨西哥中部的主导力量。进一步的征服和贸易使特诺奇提特兰成为一个囊括了四五百个小国和五六百万居民的帝国。

阿兹特克人的经济以农业为基础，但他们也是手工艺者和商人，经营着一个横跨帝国的商队贸易网。他们是技艺高超的雕刻家，用石头雕刻出巨大的人形雕像，还建造了华丽的宫殿、庙宇和金字塔，包括特诺奇提特兰城内的蒙特祖玛二世（1502年~1520年在位）的大宫殿。阿兹特克人没有字母表，但用图画和象形文字来记录自己的历史。他们的语言与北美洲的土著语言有关，许多阿兹特克的词汇已经融入西班牙语，甚至英语（比如，西红柿、巧克力和鳄梨）。(www.xing528.com)

宗教给了阿兹特克人强大的控制力量，他们的牧师遵循着准确的太阳历法（从玛雅人那里学来的）。阿兹特克人相信世界总有一天会被毁灭，为了推迟这一事件并告慰各路神灵，他们举行了精致的仪式，包括活人祭祀，通常是牺牲成千上万在战争中被俘的战俘（1487年，估计一次要杀八万俘虏来供奉一座庙宇）。1519年，当西班牙人到达特诺奇提特兰时，他们被这些血腥的仪式吓坏了，于是摧毁了阿兹特克人的许多庙宇，也摧毁了特诺奇提特兰城。许多阿兹特克人被西班牙统治者折磨、杀害或奴役，阿兹特克帝国也解体了。