【摘要】：在欧洲，封建主义的政治和经济制度——其基础是以拥有土地来换取效忠或兵役——构成了政权和日常生活的基石。5~12世纪，这种制度已经从法兰西的法兰克王国传播到西欧的大部分地区。他们的首领威廉建立了一种特别有效的封建制度，列出了土地上的所有财产和村庄的清单，然后把这些土地作为“封地”授予贵族。大约从15世纪开始，西欧的封建制度开始瓦解，部分原因是黑死病带来的人口锐减，以及商业贸易的增长。
在欧洲，封建主义的政治和经济制度——其基础是以拥有土地来换取效忠或兵役——构成了政权和日常生活的基石。5~12世纪，这种制度已经从法兰西的法兰克王国传播到西欧的大部分地区。
在这里，国王将土地（封地）赐给有权势的领主或封臣，以换取他们的效忠。然后，领主或宗教机构将自己的封地划分为庄园或地产，小贵族或佃户必须对这些封地领主表示忠诚。最底层是一群被束缚的农民（农奴或奴隶），他们完全生活在主人的管辖之下。于是，在此制度之下，出现了坚固的城堡（因为领主必须保卫自己的领地）、骑士和一种被称为骑士精神的行为准则。
1066年，在法国北部定居的诺曼人在黑斯廷斯战役（Battle of Hastings）中击败了英国国王哈罗德二世，取代盎格鲁-撒克逊人成为英国的统治阶级。他们的首领威廉（号称“征服者”）建立了一种特别有效的封建制度，列出了土地上的所有财产和村庄的清单（写在《土地调查清册》里），然后把这些土地作为“封地”授予贵族。诺曼人还征服了威尔士、爱尔兰和苏格兰的部分地区，他们在伟大领袖罗伯特·吉斯卡德的领导下，与阿拉伯人和拜占庭人作战，征服了西西里和意大利南部。(www.xing528.com)
大约从15世纪开始，西欧的封建制度开始瓦解，部分原因是黑死病带来的人口锐减，以及商业贸易的增长。然而在中欧和东欧，农奴制度（支撑着封建制度的债役劳动）一直持续到19世纪中叶。
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