蒙古帝国：强大的扩张与灭亡

蒙古人是来自中亚的游牧部落，他们与其他突厥部落一起摧毁了亚洲大部分地区、波斯和俄罗斯南部，建立了世界上最大的帝国之一——蒙古帝国。蒙古人所造成的破坏，以及数百万人的生命损失，在规模上可与黑死病和20世纪的两次世界大战相提并论。

几个世纪以来，蒙古人一直威胁着中原。但直到成吉思汗（意为“世界统治者”）领导时期才建立了统一的蒙古帝国。1215年，强大的蒙古军队一举拿下了中都（现在的北京）。成吉思汗和他的后继者们指挥着一支13万人的大军，然后向西进发，征服了波斯、亚美尼亚、印度北部、欧洲俄罗斯和东欧（占领东欧的时间短暂），包括波兰和匈牙利。他们骑在马背上作战，凭借杰出的战略、绝对的凶狠和精湛的技术赢得了战争（他们是第一批在战争中使用火药来对抗欧洲军队的人，这是他们从中国人那里学来的）。他们的野蛮行径相当于许多人所说的“灭绝人性”，特别是在波斯、阿富汗和印度的城市，据说这些地方被他们杀得片甲不留。在美索不达米亚平原，蒙古军队还摧毁了重要的灌溉系统，使曾经肥沃繁荣的省份变成了荒凉的沙漠（直到今天仍然如此）。

1227年，成吉思汗死后，仍在扩张的蒙古帝国被他的子孙瓜分了。1279年，他的孙子忽必烈打败了宋朝，统一了中国，成了蒙古王朝的第一位皇帝。蒙古帝国独家垄断了丝绸之路的贸易路线，东西方之间的贸易蓬勃发展，忽必烈欢迎外国商人来到中国，包括威尼斯商人马可·波罗，他后来的游记讲述了伟大的东方文明故事，震惊了欧洲人。(www.xing528.com)

然而，蒙古帝国带来了毁灭性的人员伤亡，某些历史学家估计，约有3000万人在蒙古人的铁骑下丧生：中国人口减少了一半，伊朗高原的人口减少了四分之三。不过，令人欣慰的是，由于继承权之争、不当的行政管理和地方叛乱导致了蒙古帝国的解体，它只是昙花一现。到1368年，明朝军队已经把蒙古人赶出了中国，蒙古帝国的广大疆域基本上分崩离析。