波斯帝国的阿契美尼德王朝及其兴衰

公元前559年，一位名叫居鲁士二世（大帝）的年轻国王在波斯掌权，接下来的10年里，他建立了一个帝国，最终统治了世界上1/5的人口。波斯帝国被称为阿契美尼德王朝，以伊朗国王阿契美尼斯的名字命名。

公元前549年左右，居鲁士调动人力征服了米提亚人（居住在伊朗北部，控制着波斯的印欧人），并在此过程中攻下了亚述。两年后，强大的居鲁士军队控制了爱奥尼亚人的希腊城市，并于公元前539年占领了巴比伦和巴勒斯坦。居鲁士允许流亡的犹太人返回耶路撒冷重建他们的圣殿。他在公元前529年去世之前，将帝国扩张到了印度边境。

到了大流士一世时期（公元前522年~公元前486年），波斯帝国的疆界囊括埃及，东起北印度，西至土耳其，是有史以来世界上最大的帝国。为了继续控制这片广袤的土地，大流士一世引进了一套有效的行政和税收制度。公元前500年，他又修建了一条公路，公路是从现代伊朗苏萨到土耳其以弗所，全长1500英里（约2400公里）。(www.xing528.com)

大约在这个时候，古代波斯的琐罗亚斯德教发展成了国教。它起源于公元前600年的伊朗，其“复活”“最后审判”“天堂”和“地狱”的概念也影响了世界其他宗教，包括伊斯兰教、犹太教和基督教。

从公元前500年起，爱奥尼亚人的希腊开始反叛，公元前490年，大流士派遣军队到雅典去镇压并惩罚了叛乱分子，但在后来著名的马拉松战役（Battle of Marathon）中败北，引发了希腊和波斯之间的波斯战争。大流士的继任者薛西斯试图控制希腊，公元前480年，他焚毁了雅典，但就在那年，他发动的战争以惨败告终。这标志着波斯帝国走向衰落，直到公元330年，波斯帝国被亚历山大大帝征服。