期刊又称杂志，是指分期刊行（发表）某一知识领域的成果、作品、资料、动态和消息的一种连续出版物。据《光明日报》1998年2月从国家科委信息司期刊处获悉，我国现有4386种科技期刊，占全国8135种期刊的54%。在布局和结构上，已经形成学术、技术、普及、政策指导和检索相配套的体系。期刊可以与其他连续出版物一样采用ISBD（S）著录，并采用ISSN作为鉴别标识。
一般认为，期刊的特征如下：
（1）由专门编辑机构负责，一般定期连续出版，并打算无限期出版下去；
（2）出版周期一般不超过一年；
（3）各期使用卷期或时序号作为顺序标识；
（4）各期名称固定，以反映其稳定的办刊宗旨和涉及的知识领域；
（5）有统一的版式、开本和篇幅；
（6）每期刊登若干作者分别撰写的多篇文字作品，其内容虽合乎该刊所设的知识领域，但因话题各异，角度不同，题材风格有别，不免具有“杂”的特点。(www.xing528.com)
图书馆界过去重视期刊界定，对期刊特征描述很细，与工作中需要分库收藏、另设目录有很大关系。在自动化条件下，分库收藏、另设目录的意义不大，期刊界定目前主要剩下认识的价值。
按其反映的内容，期刊大致可以划分为学术性期刊、时政性期刊、行业性期刊、资料性期刊、检索性期刊、报道性期刊、评述性期刊、通俗性期刊和文艺性期刊等。
期刊在发展科技、传递情报、反映时局、普及文化、交流思想认识和提高民族素养等方面发挥着重要的作用。它对人们关注的新情况、新问题、新成果、新进展报道得比较及时、连续、客观和集中。期刊又包含两次文献和三次文献，便于查检、比较和引用。
期刊不仅是完整记录人类文明轨迹的档案，也是联系和培养各方面人才的阵地，因此期刊受到社会普遍重视。
在一些发达国家的研究图书馆中，期刊收藏数量已超过图书。在我国一些科研院所和大学图书馆，购置期刊的费用目前也超过了图书。期刊在图书馆文献体系中的地位呈现上升趋势。
报纸是一种与期刊有很多相似之处的连续出版物。它出版周期更短，报道速度更快，版面较大，以对折的散页装帧形式出现，以大量新闻导语、版式位置和字体变化来突出报道重点，非常便于人们按重要程度获取掌握有关信息，是拥有广泛读者的一种文献类型。
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