大凡到过曲靖的人，大多会被一个不知读音、不知字义的汉字深深吸引，于是就要刨根问底。
是个什么字竟有如此之大的魅力呢？
一个“爨”字了得。
爨，cuàn（音窜），古音chuàn（串）。《说文解字》释曰：“齐谓之炊爨。臼象持甑，冂为灶口，廾推林内火。凡爨之属皆从爨。”“爨”是个象形文字，极像一幅古人生活图画，上部以双手持甑置于灶口，下部为双手将木柴推入灶火中，是一个最生动、最惟妙惟肖的汉字。
《广韵》《集韵》《韵会》《正韵》《康熙字典》等皆有训释。
在古代，有星名叫爨星，即今之木星也。
“興字头，宝盖腰，森林底下大火烧。”爨字笔画繁杂，难写难记难读，记住这个口诀就易如反掌了。
作为地名，爨地在今山西忻县、定襄一带。
作为官职，爨最早见于《周礼·天官·亨人》，其云：“爨官，职外内饔之爨亨煑。”爨官，乃西周时期为王室制膳的灶官，俗称火头倌，执掌后厨。
作为姓氏，以先祖爨官之爨为姓氏者，即爨氏。
《战国策·魏策》载，魏惠王九年（公元前361年），公叔痤为魏将，与韩、赵战于浍北，擒获韩国大将乐祚。魏王大悦，要以百万良田赏赐公叔痤。公叔辞谢说：这是大将巴宁、爨襄的功劳。于是魏王赏巴宁、爨襄良田各十万。这位爨襄被后世认作“古籍中有记载的爨姓第一人”。
东汉章帝封班彪、班固其家族食邑于爨地（今山西忻县、定襄一带），其后即以爨为姓，世代相传。爨龙颜称其为班固之后据此。
爨，炊也。因此有了掌管炊厨的火头军——爨官。
又因爨官而得爨姓，爨姓应是我国唯一一个以炊饮得姓的民族。
爨姓一定是个善炊会吃的民族。
至于爨氏崛起于曲靖，雄冠南中五百年直到被南诏所灭，则《华阳国志》《蜀志》《蜀录》等典籍均有记载。
蜀汉建兴三年（225年），诸葛亮南征之时，称霸南中的大姓是益州的雍闿、越嶲的高定、牂牁的朱褒，而不是爨氏。此时，建宁的爨氏刚刚兴起，其代表人物是建伶令爨翫［爨翫乃庲降都督李恢（建宁俞元人，即今澄江县人）的姑父］。袁嘉谷《滇绎·爨世家》曰：“亮收其俊杰建宁爨翫，翫官至领军。”
到了晋代至唐天宝年间，爨氏崛起为南中大姓，其代表人物早期官宦显赫者有爨谷、爨熊、爨琛、爨宝子、爨龙颜、爨道庆等数十人，继而有爨道文、爨德泯、爨敬祖等二十多人，再继者有爨松子、爨瓒、爨震、爨归王、爨崇道等二十人，这些爨氏显赫人物都是爨部族的首领（酋长），也有的是朝廷所封官吏。由众多中小爨部落组成更加强大的大爨部族，他们整整称霸南中政治经济军事达五百年之久，即唐初之东爨乌蛮、西爨白蛮之格局是也。
爨氏雄居南中五百年（以今曲靖为中心），这一时期的爨文化表现在中原文化与民族文化交融的政治、经济、军事、宗教（鬼教，爨氏多大鬼主）等方面。
先秦时期，生活在青藏高原的游牧民族氐、羌，因“畏秦之威”而迁徙。他们从青藏高原南下进入川西的松潘、阿坝一带，在这里生活了很长一段时间，至今尚有松潘、阿坝、汶川等羌族自治州县，羌族是五千年不改族称的古老的民族。之后，一部分氐羌族群发生了再次迁徙，他们沿大渡河两岸南下到了金沙江北岸，此时被称为僰人。
僰人勤劳善良，但少男少女往往被当作商品贩卖到内地做奴仆。司马迁《史记·货殖列传》记载“南御滇僰，僰童”。因僰人勤劳善良，故“从人”（“棘”字下加“人”字），因此被当作商品贩卖到内地做奴仆。
后来，僰人越过金沙江，进入古滇，史学家称其为滇僰。云南盐津豆沙关、四川珙县遗存大量的僰人悬棺就是鲜活的文化遗存。
司马迁《史记·司马相如·集解》载：“僰，羌之别种也。”
僰人还是游牧民，仍然是“毋常处，毋邑聚，毋君长，辫发，随畜迁徙”。也就是说，僰人的食物是以牛羊肉为主，其加工方式是烧、烤、炖、煮，而且是大锅煮大块肉，人们则是大碗、大坨吃肉，这就是当今乌蒙山区牛羊汤锅的来历。
僰人越过金沙江后，逐渐由今昭通向曲靖、昆明、红河、楚雄方向迁徙。在此过程中，他们与百濮、爨等其他民族融合，此时的民族称谓出现了变化，叫作僰爨。
僰爨的民族称呼，从民族学的观点来说，两个民族称谓合并为一个民族称呼，似乎不能成立。但是，这反映了一种民族通婚交融的现象。云南民间有“彝母汉老公”的说法，说的是汉族父亲娶了彝族母亲，出现了蛮汉不分（彝汉不分）的家庭状况，这在整个云南民间比比皆是。(www.xing528.com)
由僰到僰爨，僰占主导地位而加上了爨的因素。换句话说，僰人越过金沙江之后，僰人是主体民族。由于发生了僰人与爨人通婚的现象，他们所生后代就僰爨不分了，形成僰人众多而爨人稀少的民族格局，因而出现了以僰人为主的僰爨称谓。
僰爨的形成在秦汉时期，当时的社会形态，除了僰爨（氐羌系统）以外，还有百越和百濮两个系统。众多的民族处于民族大融合时代，其生产生活状况处在多民族的相互交融、相互影响之中。
秦汉时期，中原已经进入封建社会，步入全面的农业经济。但落后于内地的云南还处在奴隶社会甚至原始社会阶段。也就是说，此时的僰爨区域虽然也有了农耕，但仍以放牧为主业，一些部族甚至靠半农半猎才能维持生计，这就形成了僰爨族群的食物是以牛羊肉为主，粮食为辅，再加上狩猎来的野生动物和采摘到的野果野菜。这就是乌蒙山区的爨地至今喜欢吃牛羊肉的历史渊源，而且是大锅炖煮、大块烧烤，这就是饮食传承，当然也是一种饮食文化传承。
僰爨，爨僰，看似简单的二字颠倒，但是概念却变了。僰爨，乃以僰为主。而爨僰，则以爨为主。
是何原因呢？
僰爨交融到一定程度，爨人渐渐强大起来，由从属地位变为主导地位，而僰人却从主导地位变为从属地位。并且，到了明代嘉靖年间，僰人称呼渐次消失。
非常遗憾的是，雄镇南中五百年的爨氏，除了曲靖的爨宝子碑和陆良的爨龙颜碑这两个文化遗存之外，就再也没有发现譬如爨氏后裔、爨氏村落、爨氏文物或者别的什么文化遗存了，让人们觉得爨氏消失得无影无踪，让研究爨文化的人们一片茫然，让爨乡故地民众百思不得其解。这是一种断代现象，也是一件非常令人遗憾的事情。
爨僰、僰爨的称谓是存在的，爨改寸也是史实。李京《云南志略·氏族志》记载：“爨人之名，復化为寸。”则元军灭大理国占领云南后，以爨人和僰人补充为兵员，称为“爨僰军”，也叫“寸白军”。盖元军构成以蒙古军为主，色目军（回回军）次之，汉军佐之，爨僰军补之。
元蒙统治云南128年，蒙古族饮食习惯也给云南加上了一个草原饮食文化元素，今通海还有蒙古族村落。
除了两爨碑以外，真的就没有与爨有关文化传承的蛛丝马迹了吗？
爨氏为起源于中原的古老民族，历史悠久，文化灿烂，曾在以曲靖为核心的南中兴盛五百年，后来随着南诏国的建立，爨氏逐渐衰落而不见了“爨”姓。事实上，爨氏早已融合到彝族、白族之中，其中部分远去海外，部分留在内地，至今还保留“爨”的姓氏。
唐樊绰《蛮书·名类第四》曰：“东爨，乌蛮也。”
这里有几个概念：东，方位也。爨，即姓氏部落。乌蛮，民族也。这里的爨，早先是个南中大姓，由于民族融合，渐次由爨演变为乌蛮。也就是说，爨氏在走向衰落的过程中，与其交融的乌蛮逐步强大起来，并且占了主导地位。
乌蛮部族的领地并非爨的领地。爨的领地包含了东爨西爨两大领地，而东爨乌蛮领地只是云南东部。故《蛮书》曰：
“在曲靖州（今昭通）、弥鹿川、升麻川（寻甸），南至步头（开远），谓之东爨，风俗名爨也（部族内战）。”“东北自曲靖州（今昭通），西南至宣城（即今元江），邑落相望，牛马被野。”邑落相望，即村寨相隔不远，可以这村望那村。牛马被野，说明乌蛮民族以放牧为主，此与秦汉时的西南夷比有了进步。秦汉时期的西南夷毋郡长、毋长处地，“随畜迁徙”，而唐代的东爨乌蛮已经是“邑落相望，牛马被野”了。也就是说，东爨乌蛮有部落，有酋长，有定居村落住房，但还是“牛马被野”的生活。
乌蛮人的生产在坝区进行。《蛮书》云：“从曲靖州以南，滇池以西，土俗唯业水田，种麻、豆、黍、稷……便于种大麦……小麦即于冈陵种之。”在高寒山区，则是刀耕火种，粮食作物品种是苦荞、燕麦、大麦等，产量极低，还满足不了需求。故而人们始终操持着老本行，即放牧牛马羊（《蛮书》“牛马被野”），饲养鸡猪狗，还须狩猎并采摘野果野菜才能维持起码的温饱。
从以上记载可以清楚地看出，东爨乌蛮、西爨白蛮时期爨地民众食材既有粮食作物，又有牛羊鸡猪，即农耕加放牧的生活。
《蛮书》云：“阿姹（女）自为乌蛮部落王，从京师朝参，大蒙恩赏。阁罗凤遣昆川城使杨牟利以兵围胁西爨，徙二十万户于永昌城。乌蛮以言语不通，多散林谷，故得不徙。是后自曲靖州、石城（曲靖）、升麻川、昆川南至龙和以来，荡然兵荒矣。界内乌蛮种类稍稍复振，后徙居西爨故地。今与南诏为姻缘之家。”《蛮书》这段记载是说，二十万户西爨白蛮被南诏强迫迁到永昌去了。而东爨乌蛮由于语言不通，纷纷躲到深山老林里，因此避免了一场西迁的灾难，之后慢慢得到了恢复而徙居到了西爨白蛮的故地，即今曲靖、昆明至楚雄广大区域，这就是今天楚雄为彝族聚居区的缘故。
唐樊绰《蛮书·名类第四》曰：“西爨，白蛮也。”白蛮的领地，《蛮书》云：“在石城（今曲靖）、昆川、曲轭（马龙）、晋宁、喻献、安宁至龙和城（安宁西），谓之西爨。”到了唐代天宝年间，《蛮书》记载：“阁罗凤遣昆川城使杨牟利以兵围胁西爨，徙二十万户于永昌城。”
这段记载指的就是滇中区域，原本是西爨白蛮（后演变为白族）的领地。但是，南诏阁罗凤派大兵围困西爨各个部落，强迫他们迁徙到滇西的永昌，数量达到了二十万户之多。
盖南诏蒙氏领主本彝族（黑彝），大理国段氏仍是彝族。但奇怪的是，今大理却是白族聚居区。而当年的二十万户西爨白蛮被迫迁徙永昌，永昌（保山）反而不是白族集聚区，难道是大理国灭亡之后，永昌的西爨白蛮返迁徙大理？
白族，由于流离迁徙的年代久远，居住的自然环境及特产的不同，饮食遵循一日三餐，坝区以大米、小麦为主食，山区则以苞谷、洋芋和荞麦为主。主食一般为干饭，便于下地时携带。此外也喜爱粑粑、饵块、汤圆、米线、稀粥、糖饭（糯米与干麦芽粉制成）等。三餐都配新鲜蔬菜，也制成咸菜、腌菜、豆瓣酱。
称雄南中五百年的爨部族没落退出历史舞台的同时，爨姓也渐次消失，这在中国历史上是少见的。首领没了，部落散了，政权垮了，但民众应该还在。战争可以消灭一个政权，消灭一个国家，但消灭不了一个民族。
有资料显示，爨部落消亡之后，部分爨姓更名改姓后迁徙，其中相当一部分人迁徙到了保山、景谷、泸水、通海、德宏、大理、丽江、楚雄，陕西凤翔，贵州遵义，台湾新竹、桃园，天津武清，山西太原，甘肃酒泉，四川长寿，以及缅甸等地。
今腾冲和顺古镇就有寸姓，明代还出了个腾越卫指挥使寸庆。
寸姓香火一直传承至今，出了不少政治、经济、军事方面的名人。
还有资料显示，有爨改勸（劝，同韵母）姓者，还有爨改窜者（窜谐爨），亦有用存为姓者（存谐寸）。
曲靖乃为爨氏故地，但就至今从未发现爨姓、寸姓来说，却是一种遗憾的断代现象。
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