《三国演义》第24 回中有这样的故事：
曹操率领二十万大军分五路直下徐州，要剿除刘备。于是刘备派人持信到河北袁绍处求援。袁绍的谋士田丰说：曹操现在离开京都到徐州讨伐刘备，许吕必定空虚。如果你乘这个机会亲统大军进逼许昌，那么上可以保护汉室皇帝，下可以拯救黎民百姓。这可是千载难逢的机会啊！
可是，袁绍却说：我也知道这是个好机会。但是这几天，我心里有事，没有闲心去做别的什么事。
原来，袁绍最疼爱的小儿子患了疥疮，还病得不轻。因此，他决定不动兵马。
袁绍是灵帝时司徒袁逢的儿子，扶立献帝新君时，出过大力。后来曹操假托皇帝之命集十八路义军讨伐董卓，推举袁绍为盟主，叱咤风云一时。散了伙，袁绍就带本部人马投了关东，论实力在当时堪称第一。
袁绍素有称霸天下之心，然而正像曹操评价的一样：色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，徒有英雄之表。
而今因爱子染病，愁得袁绍形容憔悴，衣冠不整，神情恍惚，竟然舍弃建功立业的大好机遇。难怪田丰以杖击地，顿足长叹：“大势去矣，可痛惜哉！”
以此观之，岂不是舍本求末、本末倒置吗？这是袁绍的悲剧，也是历史的悲剧。倘若袁绍能够把握机遇，乘虚进京，那三国历史岂不又是一番新意？即使在今天看来，袁绍其人依然令人扼腕以叹。
与一代风云人物相比，平常人等自然只能望袁绍项背。可是，在凡人琐事中，那种像袁绍一样本末倒置的行径却并不鲜见。很多人处心积虑追求的，也许是不值分文的虚荣。
有一则故事讲一个人早上吃馅饼，当吃到第六块时，顿觉饱胀。第二天他又去饼店，好歹只要那第六块，说是只有那块才吃得饱。试问：如果没有那头五块垫底，感觉又如何？吃饼人格外厚待那第六块馅饼，只看到末而不见其本，仅仅只能博人一笑而已。
大干世界，凡事都有原因，才有结果。既没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱。为人处世如果看不到这层道理，无异于空中楼阁，可望而不可及。
本，是一个会意字。“木”字下面加一横，指草木的根或茎干。本固枝荣，是说草木之类只有根长得稳固发达，它的枝叶才会繁茂。由此，“本”又引申为根源、起因，如追本溯源、本质等等。末，也是一个会意字。“木”字上面加一横，与“本”相对，指树木的尖端，引申为事情的终了或次要的，如秋毫之末、穷途末路等等。
从构字的角度来看，本是木之根，末是木之梢，末由本生，无所谓本，也就无所谓末。所以，纳入为人处事的范畴，没有开始就没有结束，好比九层之台起于垒土、百川归海积于涓流。如果硬要舍本求末，那是不智的表现，也是无知的表现，只会适得其反。
据报载，江南某地近年经济发展，群众生活水平大幅度提高。有人认为这是风水好、祖辈神灵庇佑的结果。于是大兴土木建祠立庙，培坟烧香成为时尚。
饭吃得饱了，菜吃得好了，衣服穿得漂亮了，精神过得愉快了，首先取决于手里的钱多了。钱怎么来？劳动。劳动值钱了，钱来得就多。要想劳动值钱，就得你做的东西值钱，科技含量大，用的时间少，花的体力小，等等。总而言之，生活水平提高是由于一来社会发展，二来科技进步，三来政策宽松。这与烧香拜佛有什么关系呢？
根本不相干的事，硬要扯到一起来，倒是把真正的“本源”弄丢了。不是舍本求末又是什么呢？
大凡舍本求末，都是把本末位置互换。这就好比开门不拔门栓，照明不开灯闸。用之于讲话，则是抓不住纲要；用之于办事，则找不到关键。那结果自不用说了：言之万千，隔靴搔痒；汗流终日，枉费心机。
有一位张姓小姐，生得姣美，不满足于在小公司操持打字业务，想应聘到大公司去潇洒潇洒。其实，这位张小姐读书不多，而且业务也不是十分熟练。因此试了几家，都未被相中。有一家负责招聘的官员对她说：“你应该武装武装。”她想：一定是形象出了问题。于是涂指抹粉，描眉纹睑，打扮得花枝招展，再去应试。扫兴归来，张小姐只怪人家“不识珠玉”。(https://www.xing528.com)
生得周正，是老天赐予的优越。但对于业务来说，长得漂亮只是枝枝节节的事。业务熟练，手脚勤便，一小时能输入好几千字，而且差错率小，那才是根本。而张小姐把根本丢到一边，只修边幅，怕是离潇洒越来越远了。
刘备要为关羽、张飞报仇，亲率大军杀向东吴。孙权立即派人央求魏文帝援助。魏文帝表示可以接受孙权的请求，不过有一个交换条件，吴国必须把孔雀、象牙、翡翠等南方特产珍品朝贡给魏国。吴国朝臣激愤了，都劝孙权不要接受曹魏如此过分而无礼的要求。
这时候，孙权却对臣属们说：情势告急，人民的生命，完全系于我的决定。对我而言，文帝所要的东西，只是一些废物而已。给他这些东西，有什么舍不得的呢？
对当时的孙权而言，击退眼前的强敌刘备，才是第一要事。求得魏国在兵力、物资方面的援助，护家卫国，是最最重要的，是为求本。而珍珠稀有只在末类，保本舍末，就是孙权的“人杰”之处。
我们知道，做文章的讲究主题集中，当教师的注重中心突出。这都是抓住关键环节的表现。擒贼先擒王，兵马未动粮草先行，这都是把握住了事情矛盾的主要方面。意识到这一点，对于工作、学习和生活都是有好处的，否则，只能对事业造成危害。
我有一位当官的朋友，素质不错，白手起家，硬是把一家企业从死神手里挽救过来。这一下他风光了，广播里有声，电视里有影，报纸上有名，官运亨通，被提拔到主管局当负责人。地位变了，身份变了，处世的原则也变了：他把过去那一份用于务实的力量都用到靠大树、抱大腿上去了。他说机遇好，不得不这样做。结果，上边的人倒是喜欢他，有意拉他高就，可是下边的群众都怨声载道，到处捅乱子。反映的人多了，上边不能不考虑群众意见，升迁要注意影响，我这朋友的事就搁浅了。不久就被调整到某干休所当一把手。
他后来对我说：“本末倒置，教训深矣。”
我想，他终于认识到舍本的危害了。当初他要是继续脚踏实地地干，下属拥戴他、相信他，上级支持他、帮助他，结果必然是另一番荣耀。
本末倒置，害处多多。不过，我这里还想讲一个以末为本、混淆视听的故事。
东岳之地最高官员胡建学，利用职权贪污受贿六十余万元，因一件诈骗案的偶然牵连，被顺藤摸瓜揭露出来。胡某锒铛入狱，却作了一番令人称奇的“最后陈述”。
他说他被提拔为省计委副主任时，对自己还能有所克制，随着官职的增大，追求享受的欲望就更加强烈了，头两年还能有所收敛，到过香港之后，遇到一个开放的环境，一个经济发达的地方，就抵制不住腐朽思想对自己的侵袭了。
据说胡建学的受贿是从接受一架收录机开始的，那是1987 年的事。1991 年受贿八千元，1992 年猛增到九万多元，1993 年竟高达三十万元。1994 年，有关部门调查他的问题时，他仍然拿了别人的二十万元。
按胡氏的说法，是各种坏思想侵袭了他，而且短短几年中，连续受到国内外四十二个单位和个人的九十九次“侵袭”。俨然是一个受害者的角色！自艾自怨之情，溢于言表。
不过，读者诸君可不要被他的漂亮言辞所迷惑而转移了视线。
据说胡某在职时曾出版过《胡建学选集》，还写过歌颂清官的电视剧本《丁宝桢》，可见是一个惯会舞文弄墨、耍嘴皮的人。在检视自己的罪行时，他又一次发挥了这一长处：本末倒置，避重说轻。
有人称《胡建学选集》为“胡选”。照此，他的最后的陈述，我们可以叫做“胡说”。
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