《三国演义》第一百零三回写道：
诸葛亮六出祁山，一路征进，在上方谷火烧司马懿，差点要了司马氏父子性命。多亏老天有眼，骤雨灭火，司马懿乘此杀出谷口，却从此坚守不出。蜀汉兵将累累搦战，司马氏只做不知。于是，孔明准备了一套妇女日常用具及衣服，装到一个大盒子里，并写了一封书信，派人送给司马懿。
司马懿拆信一看，只见信中写道：“仲达既为大将，统领中原之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀箭，与妇人何异哉？今遣人送巾帼素衣至，如不出战，可再拜而受之。倘耻心未泯，犹有男子胸襟，早与批回，依期赴敌。”
三岁稚儿都知道，诸葛亮这样做是什么意思。信中不避侮辱之辞。净拣尖酸刻薄话说，好好把司马仲达嘲笑了一番。
可是司马懿却压住满腔怒火。他看完信，笑着对部将说：“孔明把我看作妇女了！”命令以厚礼打发来使。
司马懿看透了诸葛亮的激将法。他偏偏不上这个当。司马懿看准了两点：一、蜀军远道征伐，粮草不断，日久粮尽，军心不战自乱；二、诸葛亮事无巨细，汗流终日，强撑病体而躬亲，必定指望速战速决，而硬斗，魏不敌蜀，所以，司马懿抱定持久战的决心，意欲拖垮诸葛亮。
司马懿当然清楚诸葛亮的企图。他不怕受辱，倒也显得他大将度量。可是，怎样说服手下将领？
却说魏将都知道孔明把主帅调戏了一回，而司马懿却甘愿受辱，仍不出战，一个个摩拳擦掌，要以死决战，出一口恶气。司马懿说：并不是我甘心这样受人欺辱，也不是我不敢与诸葛亮拼斗。可是皇帝叫我们坚守不动，如果现在就去和蜀军决战，那不是违背了皇帝的命令吗？
这是司马懿的计谋。皇帝是天牌，诏命是尚方宝剑，司马懿这时候把它抬出来，实际上是为自己树起了遮挡牌。一般地说，这是有效果的。
也许魏将心底的火气太大，忿怒不平，尽管主帅作了解释，仍然恳请出战。
这时候，司马懿又使出缓兵之计。他对众将官说：你们既然一定要打，那我就奏请皇上，待皇旨一到，我们再同力赴敌，怎么样？这一回，将领们真的相信了。
古人说：将在外，君命有所不受。司马懿还不至于害怕到没有这点灵活性。他这样做，无非是为自己坚守、暂缓出兵找一条合适的理由。
正如辛毗所说：司马懿本无战心，因被诸葛亮羞辱，众将忿怒，故上此表，欲更乞明旨，以遏诸将之心。
果然，辛毗持节到司马营宣布皇帝的意见：如再有敢言出战者以违旨论，司马懿暗地里对辛毗说：你真是尽知我的心思呀！
司马懿找到了一条合适的理由，平息了三军将士的怒气，安定了军心。他假意请战，实际是告诉大家“你看我并不是怕诸葛亮”；但他确实不愿意徒费心力，去作毫无意义的牺牲，因此又借皇帝的至尊威信来制服众人。
这就好比我们平常为人处世，既要做得合情合理，又要做得有利有节；既要保证自己的脸面，还要使自己减少损失。
这可能是待人接物中最难于把握的一点。
现实生活中，人们不可能事事处处都占有十足的理由。关键是在适当的时候找一个台阶下来，不至于僵持在高台上丢人现眼。就好比在市场上买一件衣服。货主喊价五百八十元，你杀价杀到二百元。这时候有人从中撮合，对货主说“二百五十元卖一件给他”，又对你说“二百五十元买他一件”，结果皆大欢喜。
找一条合适的理由，不是一件容易的事。所谓合适，就是说这理由，足以说服人，同时还要保障既得利益不受损害。因此，当事人必须对事情本身有透彻的认识，亦即自己心里有谱。实际上，在许多时候，你也许有预感应该怎样处理，但又不便于公之于众，而众人又都不理解你的做法，这时候就需要有一条合适的理由来搪塞。
司马懿了解了孔明的饮食起居，预感到孔明必将不久于人世。同时，他也认识到孔明这时候所希望的一定是争取时间，早日决胜。“拖”，就是司马懿的应敌法宝。面对诸葛亮的挑衅，他只有搬来皇帝老子镇服众心。诸葛亮星落五丈原，蜀兵不战自退，证明司马懿这条计策是英明的。(www.xing528.com)
与朋友相处之间，你来我往本是正常。可是很多时候，你并不能当好自己的家；或者对于朋友所求，你并不能给予帮助。耿直的人可能会说：“能办则办，不能办则罢，明说了”。但是，能办与不能办，都需要用语言来表达，办有办的可能，不办有不办的原因。所以在这可能与原因之中，表达的合适就显得十分重要了。
俗话说：“酒逢知己干杯少，话不投机半句多。”
投机不一定专指投其所好，主要是应为对方留有余地，处事通情达理，既让人感到三冬身暖，又让人觉得退而无憾——这就是合适。
我有一位年轻朋友，要结婚，找老板要房子。这位朋友搬出一位与老板私交甚厚的本家叔父作说客。其实，要说企业内现成的空房还真没有。但老板对他们说：“眼下的状况你们也知道。把别人赶出来让给你住，肯定不现实。不过，我可以给你出个主意，三楼上有两个单间都分到主了，但他们都空着没用。你们可以找他们协商一下，我也可以帮忙说几句话。事情办成了，我完全同意。”
就这么几句话，虚虚实实，言之有理，也不乏感人之处。老板究竟帮忙说了什么话也未可知。关键的还是在我那朋友一边，就看他怎样说了。老板的那一条理由，既给了私交脸面，又留有余地，你说合适不合适？
无可否认，表达是一种技巧。最终判断理由是否合适，还是看它技巧高低。
有一次我招待两个远道而来的客人。其中一个比较熟悉，另一个则是第一次见面。劝酒的时候，我打算与新客多喝两杯，客人感到为难，恐怕也是进退两难。我就说让那位熟客劝一劝。他说：“你们两人我都了解底细，我只能这样说，我站在你这一方感到盛情难却，站在他（新客）那一方感到于心不忍。”
嘿，这话说得恰到好处！喝与不喝，理由都是充足而又合适的。
据说，司马懿最善于使这一招，他曾经因此而躲过杀身之祸。
大将军曹爽罢了司马氏的兵权，仍对他不放心。司马懿因病不朝，曹爽就派李胜去探察虚实。
司马懿知道李胜此行的用意，就披散头发，搞得蓬乱不堪，坐在床上，衣被也胡乱地盖着，叫两个侍女扶着，会见他。
李胜说：皇上派我为荆州刺史，特来向您告辞。
司马懿故意答道：并州靠近朔方，要好好防守啊。
李胜说：是荆州，不是并州。
司马懿笑着说：好，好，你刚从并州来？
李胜想：这老头真病得不轻。恰好这时侍婢来给主人喂汤，司马懿笨嘴笨舌，弄得襟被都打湿了，还声嘶气喘，显示行将就木的样子。
李胜把这些报告给曹爽，曹爽真的认为司马懿已对自己没有多大的威胁，随即解除了对他的戒备。
与前述一样，司马懿又一次玩弄心计，这一条合适的理由，唬弄得曹爽不知今夕是何年。
在《三十六计》中，司马懿的这一手叫做假痴不癫。
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