500多年前，这里有48重殿宇、僧众千人，因寺庙太大，敬香者需骑马才能走完，巡殿的僧人也需骑马才能走一圈，故有“骑马烧香，策马巡殿”之说。
灵岩叠翠 （薛良全 摄）
这里是峨眉山市高桥镇，有一座鲜为人知的古寺遗址——灵岩寺。
而如今，金顶之下，佛光七色，“灵岩叠翠”美景依旧。而曾经盛极一时的“西蜀第一大刹”——灵岩寺，却已消失在历史的长河中，只有保存于高桥镇洪严路84号（前高桥中学）的青石牌坊，斑斑印迹依旧能印证着它往日的辉煌。
走近灵岩寺遗址，可以看到右手边的草丛里，藏着一座风化严重的石狮子，可从外形上依稀能感觉到它当年的雄壮与威武。正前方一座7米高的青石牌坊古建筑巍然屹立，风雨侵蚀，苔痕历历。刻有“敕赐禅林”，为嘉靖辛卯春二月给事中安磐书，雍容典雅。背面“祇园觉路”。麒麟、白鹿、青狮、祥云、荷花、兰草图案，依稀可辨。
从碑文上看，灵岩寺牌坊建于明朝嘉靖辛卯年（1531），但这并不是灵岩寺最早的建立时间。相传东晋末年，印度宝掌和尚来到中国，云游四方。当他来峨眉山后，结茅大峨山下。公元7世纪初（隋朝），中国高僧灵龛禅师来到宝掌结茅处，开建佛寺名灵岩，宝掌和尚观佛处是为“睹佛台”。由唐至明，峨眉山佛教得到极大的发展，尽管有些曲折，灵岩寺也随之“螺旋式发展”，明弘治十六年（1503），僧人本印重修灵岩寺，于正德六年（1511）二月落成，“寺宇四十八重，僧众千计”。东至淦洞山，南至卷洞溪，西至解板山，北至石佛岭，下抵临江河，纵横十里。据说，僧人吃饭要“九九过堂”，前殿僧人不识后殿僧人。灵岩寺盛极一时，成为“西蜀第一大刹”。因有红莲溪萦绕于寺区之内，故俗称红莲寺。
峨眉山众多寺庙中，为何灵岩寺独大？据峨眉文史专家考证，这和其地理位置有很大的关系。
峨山图说手稿 （清谭钟岳 绘）(www.xing528.com)
其二，灵岩寺位于摄身崖下，古代上山路难走，要登上峨眉山金顶比较困难，而灵岩寺不仅能观瞻金顶，也能看到佛光，于是众多善男信士大都选择到灵岩寺礼佛。
“月儿光光，骑马烧香……”灵岩盛景，民间童谣，现今依然流传于高桥街头。
也正是因为高桥镇地理位置重要，退可往西昌，入滇缅，进可取嘉州，窥成都，让古灵岩寺陷入了一场战火，曾经的“西蜀第一大刹”就这样毁于兵祸，后虽有重建，但已风光不再，直至消失。
灵岩寺的藏宝：一个待续的传说
古灵岩寺旧址，背依大峨，望四面环山，苍翠起伏，“九龙十八堡”收之眼底。“九龙”指的是附近蜿蜒盘旋的9条山脉，“十八堡”指的是18个起伏的青黛山峦（又名十八罗汉峰）。山溪龙蟠，曾经的灵岩寺占尽风光。
古寺虽然不在，但在20世纪当地民间依然流传着“灵岩寺藏宝”的传说。峨眉文史专家张洪燕经过大量的走访和调查后，专门撰文探讨灵岩寺的藏宝。在他的《峨眉山灵岩寺地下藏宝之谜》文章中提出依据：近几年，附近的罗目镇相继出土窖藏钱币和珍贵瓷器；灵岩寺附近的村民曾一次掘得玉珠数十颗，他曾亲见村民给他展示的其中一颗。关于藏宝的地点，他举证了两种说法：一是，藏宝在灵岩寺地窖说。二是，藏宝在睹佛台地下密室说。据说，村民在灵岩寺原址修建房屋或是耕作时，曾经挖到过地道和地下室。
据推测，在明朝，灵岩寺香火鼎盛，修建如此众多的庙宇，供养如此众多的僧人，一年的花费应该是一笔不小的开支。关于佛财的使用，据说，除了扩建灵岩寺外，大德高僧还有个宏愿：修一条从南面直接上峨眉山金顶的路，免除世人礼佛的长途攀越之苦。由于战争乱世，该宏愿没有实现……
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