嘉州海棠过去是香的，这是不争的事实。明万历三十年到乐山任知州的袁子让，在《香国海棠赋》中，每一段结尾都有一句概括性的抒情，什么不浓、不浊、不厉、不俗、不散，而之前必有一句起兴“吾知是花之香”。他在此任职九年，而万历三十九年成书的《嘉定州志》对海棠的描述就是“微香”。不管微香浓香，香是在的，而今你是一点都闻不到香的，这也印证了林清玄的评判“香花无色，色花无香”。后来确实不香了，原因何在？至今是个谜。就如马桑，志书上讲“前明有作栋柱者，今则小不堪用”。我儿时见到的都是灌木，但也见过庙宇中不少大柱就是马桑，听我祖父讲，过去有士子赶考，被马桑挂烂衣裳，士子说：马桑，马桑，你长不大就要折腰。当时听如天书，今熟读志书，果然。海棠呢？据20世纪罗孟汀老先生考证后推测，估计香海棠是西府、垂丝在自然中的一个变种，后来经人们不断培养，并用开花香的同属树作砧木进行嫁接，就此代代繁衍，于是香海棠便推广开来。好比现今风行的脆红李，也是偶然发现，人工培植，才有8月份可食的李子。香来自人工培植之说较为可靠。明后四川战乱，人口急剧下降，人的生命安全都得不到保障，谁有心思侍花？因此罗老先生剖析，对于海棠的追捧“要有相当安定昌明的政治局面和富庶的经济条件”。笔者认为他的剖析是中肯的，元朝一代，你找不到志书不说，其文人的吟咏中难觅海棠的诗句就可见一斑。到清康熙年间，四川人口锐减，才有湖广填四川的诏令。据志书描述，当时田野荒芜，虎患食人，谁有心思种海棠？过后人工培植技术失传，后人尽以实生苗自然种植，于是，香的海棠就绝迹了。
2019年西府海棠正盛时，笔者在嘉州长卷发现一树间一枝头蜜蜂去得频，心生好奇，攀下枝头嗅那蜜蜂不断的花丛，果然有淡淡清香，如果有园林巧匠培之，难保不出几年又可重现香的海棠。由此可以得出结论，香海棠是人工培植的，因为历史的原因，人们为温饱而忽略精神层面的东西，于是香海棠培植技艺失传而消失。近几十年的岁月也可以证明，在过去奔吃穿的年代，何有如今街道、公园开得花枝乱颤的海棠？正是这几十年改革开放，人们生活丰衣足食，那些花木才渐渐又回归到人们的生活当中。相信岁月的不断变好，终有一天，名实相符的“海棠香国”又会回到山清水秀的嘉州大地上。（汪建）(www.xing528.com)
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