根据1998年重庆市文化局提供的数据显示，直辖初期，重庆的公共文化设施基本处于空白状态。第一，文化演出场所奇缺。1998 年重庆虽有25 个演出场所，但能够承办演出的仅6个；直辖后恢复重建了一些专业演出场所，如实验剧场、川剧院等，但这些演出机构或规模太小，或地处偏僻（因种种原因，许多本居闹市，位置十分优越的演出场所相继被改作他用，如解放碑夫子池艺术中心、国泰大剧院等），到2005 年尚无一座音乐厅或歌剧院。如此状况，根本无法承接大型外来优秀剧目演出。1998 年，中国文联、中国电影家协会和重庆市政府联合在重庆举办第七届中国金鸡百花电影节，由于没有合适的演出场所，不得已在8 个主城区采取分会场的形式，这虽然体现了重庆群众文化的特色，但的确是一种无奈的选择。第二，展览馆设施陈旧且严重不足。市博物馆展厅修建于20 世纪50 年代，当时已成危房；自然博物馆无展厅，致使一些恐龙化石和80 000 多件珍贵标本存放于库房，不能发挥其应有的作用；美术、艺术展厅尚属空白，在全国美术界具有重要影响的四川美院的众多优秀作品，只能放置于四川美院的展厅里，不能在陶冶市民情操、提高市民素质上发挥作用。第三，图书市场规模小，没有一个较大规模的书市或书城，重庆市最大的新华书店解放碑总店已趋于饱和而不能适应市民的需要。
与其他大城市相比，重庆文化设施处于相当落后的状态。上海自“八五”以来已建成一批充满现代气息而气势恢宏的文化设施，如上海博物馆、上海自然博物馆、歌剧院、国际会展中心等80 多个项目，向全世界充分展示了上海的文化形象。天津、广州、深圳、成都、昆明等城市都加大了文化设施建设的力度，仅图书馆和博物馆两项，就远远超出了重庆的发展水平。(www.xing528.com)
2003 年6月，中央召开了文化体制改革试点工作会议，确定在9 个地区和35 个文化单位进行文化体制改革试点。作为第一批9 个试点省市之一，重庆决定以建设标志性公共文化设施为突破口，大力推进文化发展。2003年7月4日，重庆市委常委会决定采取超常规的方式，集中财力，投资45亿元建设重庆大剧院、重庆图书馆、国泰艺术中心、重庆会展中心、重庆少年宫等具有功能性、标志性的社会文化事业基础设施。无论在建设规模还是投资金额上，都是新中国成立以来重庆投资社会文化事业最大、最集中的一次。2005 年12 月，市委、市政府召开重庆直辖以来首次重庆市文化工作会议，确立文化兴市战略，把巴渝文化确定为重庆文化的基础，出台了《关于进一步加强文化建设的意见》，制定了《重庆市“十一五”时期文化发展规划纲要》，提出了把重庆建成与长江上游经济中心相适应的文化中心的目标，明确了重庆文化建设的重点任务和保障措施。
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