中国早期近代化报刊由外国传教士创办，为了适应资本主义市场扩张的需求，面对实行闭关政策的清朝政府，早期完成工业革命的西方列强派遣传教士来华，利用报刊进行文化渗透。1815年8月5日，第一个中文近代报刊《察世俗每月统记传》在马六甲创刊，该刊为月刊，开始每期印数为500本，其后每期增至2000本，至1819年5月共印3万多本。流传范围主要包括“南洋群岛、暹罗、安南各地华侨荟萃之区，而中国境内亦时有输入”，主要内容“以阐发基督教义为根本要务”[1]，因此该刊有关宗教内容占绝大多数，也有关于伦理、科学知识等方面的内容，《察世俗每月统记传》于1821年因创办人米怜病逝而停刊。其后，1833年8月1日，中国境内第一份中文报刊——《东西洋考每月统记传》在广州创办。《东西洋考每月统记传》在形式上沿袭了《察世俗每月统记传》的风格，使用雕版印刷、线装书款式，封面设计也一样。但由于在中国境内出版，受清政府教禁所桎，在内容上有了较大变化，宗教色彩开始淡化，科学文化知识成为该刊的主要内容，编者试图以此来改变中国人对邦外之人的看法。例如从创刊之日起，连续11期刊载麦都思所撰《东西史记和合》，以中西历史相对照，意在说明中国历史与西方国家相似，不应有所隔膜。
至鸦片战争以前，这种近代化报刊并不多见，连同时期在南洋出版的《察世俗每月统纪传》等在内，中文报刊共6种，其中，在中国境内出版的只3种[2]。鸦片战争以后，教禁重开，外国传教士来华人数增多，教会报刊的数量也开始增加，1890年，据基督教会对中国报刊出版情况的调查，在先后出版的76种报刊中，“十之六系教会报”[3]。
戊戌维新前后，中国人开始大量创办报刊，从1895年到1898年，全国报纸总数增加3至4倍，特别是维新变法条例公布准许自由开设报馆之后，全国新办报刊更是风起云涌。《时务报》《知新报》《湘学报》《国闻报》等作为具有代表和影响力的报刊，与其时诸多报刊一起形成了中国人创办报刊的第一个高潮。戊戌变法失败后，清政府下令查禁报馆，中国报刊业走入低谷。(www.xing528.com)
至五四时期，新文化运动蓬勃展开，报刊的创办重新进入一个新的高潮，仅1919年全国新创办的报刊就约有400种。到了20世纪二三十年代，报刊的发展逐步进入成熟的轨道，各种带有专业性质的学术刊物大量创办，史学期刊也正是在这一时刻得以产生和发展，并逐步取得较为明显的社会影响[4]。
史学期刊的创办与发展，当然离不开社会发展的影响，是诸多社会因素合力的结果，诸如大学的创办及学制体制的改革等等。但是，从报刊发展的历程来看，史学期刊的产生更是报刊发展本身由专业性和学术性相结合的结果。专业性报刊的出现较早，在戊戌前后就曾出现过农业、数学等方面的专业性报刊，如《农学报》《算学报》等都是集中刊载相关专业文章的刊物，但其内容以介绍、翻译、普及相关知识为主，缺乏学术性质。到1905年以后，报刊“分科发达之趋势”日趋明朗化，一些刊物开始向学术性过渡，其中最有代表性的是1905年创办的《国粹学报》[5]，至民国初期，以学术为主要内容的报刊已达到18种之多[6]。这种逐步专业化、学术化的意识相结合，最终导致了20世纪20年代初期史学期刊的产生。
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