4月6日5时15分，轴心国军队在李斯特元帅的指挥下，从奥地利、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚向南斯拉夫和希腊同时发起进攻。轴心国共动用了58 个师(30个德国师、23个意大利师和5个匈牙利师)、2170架飞机(德国1500架、意大利670架)。而南斯拉夫王国军队参战时，只有31个师和415架飞机。尽管南斯拉夫是当时巴尔干半岛最强大的空军，但这些飞机中只有80多架是现代战斗机。这就是说，敌人的陆军兵力比南斯拉夫王国多了近1倍，而空军高出4倍多。已经在保加利亚和匈牙利集结的纳粹军队，大多是德国的机械化师，且有意大利军队在辅助方向上参加作战，而南斯拉夫军队分散在试图守卫的漫长的边界地区。
德军入侵贝尔格莱德
与此同时，匈牙利军队越过边界，进入巴奇卡和巴纳特地区；罗马尼亚封锁了其与南斯拉夫的边境。
德国轰炸机从被占领的罗马尼亚和匈牙利机场起飞、补给，井然有序地对南斯拉夫机场和首都贝尔格莱德进行了连续3天的轰炸。它们低空飞行，毫不担心遭到抵抗。这次军事行动被称为“惩罚”。到4月8日，贝尔格莱德一片死寂，几千平民横尸街头。动物园里，惊恐万状的动物从被炸坏的笼中逃出了烟与火的噩梦。大量具有历史意义的建筑物被炸毁和严重破坏，其中就包括国家图书馆和许多政府机构。同时，斯科普里、卢布尔雅那等城市也遭到空袭。
4月6日当天，德意以27个师(22个意大利师和5个德国师)的兵力入侵希腊。4月28日，德意法西斯军队占领了大陆希腊。
保加利亚境内的德国第12集团军分别从边境3个地区侵入南斯拉夫，占领了南斯拉夫南部的斯科普里、什蒂普和韦列斯等城镇。从保加利亚首都索非亚以西地区向南斯拉夫进攻的德军第1坦克集群在占领尼什之后，继续向前推进，对贝尔格莱德构成威胁。
在德国装甲纵队的攻击下，南斯拉夫北方4个军的兵力迅速崩溃，毫无还手之力。同时，匈牙利军队越过多瑙河，协助德军作战。南斯拉夫军队主力在一团混乱中被逼向南撤退。德军第2集团军对南斯拉夫西北部展开了猛烈进攻，克罗地亚和斯洛文尼亚地区的南斯拉夫军队失去抵抗能力。
德军装甲部队侵入尼什市
4月10日，萨格勒布失守，德、意法西斯如愿炮制了所谓的“克罗地亚独立国”。4月11日，卢布尔雅那被意军侵占。首都贝尔格莱德于4月13日被占领，政府部门和军事机关撤出该城，迁到波斯尼亚萨拉热窝附近的帕莱小镇和黑山的丛林，全国陷入混乱。这对本来就士气低落的王国军队里的军官心理上打击很大，无法组织有效的抵抗。
4月13日，西莫维奇政府制订了逃往国外的计划，随即作出了撤退的决定，包括国王、王室、政府首脑、将领、政党领袖等总共近200人。4月14日，王国最高指挥部参谋长达尼洛·卡拉法托维奇大将向军队下达了不抵抗的命令。
4月15日，国王佩塔尔二世及其随从人员携带国库里的黄金，从科托尔乘坐英国的一架“森德兰式”水上飞机逃到了希腊。第二天，西莫维奇和一批大臣要员也逃之夭夭。国难当头，民族存亡，资产阶级执政集团丢下国家和人民，苟且偷安，流亡国外。当4月27日德国军队占领雅典时，佩塔尔国王及其随从匆忙逃亡开罗，后又辗转流亡英国。“二战”期间，他执行反对南斯拉夫人民解放战争的政策。“二战”后死于美国。
南斯拉夫王国走上了投降的道路。王国政府因为在逃，便由王国军队最高指挥部与德、意军队媾和。王国政府在这点上耍了个花招，它让军队投降，而王国作为一个国家并未投降。果然，5月4日流亡政府在伦敦宣布继续“抵抗”。这成为后来跟国内抵抗运动进行讨价还价的理由和借口。
4月17日傍晚，在贝尔格莱德原捷克斯洛伐克驻南大使馆签署了关于德国和南斯拉夫王国武装力量之间实现停火的规定，即无条件投降书。这一天，一切有组织的军事抵抗宣告结束。在各地的王国军队接到命令后放下了武器，整师整师地投降了德、意侵略军，德、意军队轻易地俘虏了30多万王国的官兵。纳粹联军横扫南斯拉夫王国军队，王国彻底沦陷。
南斯拉夫王国军队垂头丧气的陆军军官(www.xing528.com)
南斯拉夫王国就这样被占领和遭到德国、意大利、匈牙利、保加利亚等国的瓜分。首先，德国和意大利在南斯拉夫划分了占领区。德、意两国外长于4月18—22日在维也纳达成协议，将南斯拉夫从北部的卢布尔维那经过萨拉热窝，至南部的奥赫里德湖一分为二，划了一条分界线。[4]德占区总面积约7万平方千米，人口520万；意占区总面积近4万平方千米，人口约200万。意大利除占领黑山外，还占领了亚得里亚海的整个东海岸及附近岛屿。
接着，匈牙利和保加利亚资产阶级政府认为“雪耻”第一次世界大战的时机已到，乘人之危，攫取了它们垂涎已久的地区。匈牙利占领了普列科穆尔耶、梅久穆尔耶、巴纳特和巴奇卡，面积约1.16万平方千米，人口约114万；保加利亚占领了塞尔维亚东南部的皮罗特和弗拉尼亚地区以及马其顿的大部分地区，总面积约2.8万平方千米，人口约126万。保加利亚还与阿尔巴尼亚一起占领了科索沃。德国、意大利、匈牙利、保加利亚在瓜分了南斯拉夫领土后，建立了各自的占领制度。
以德国和意大利为首的占领国及其同伙瓜分南斯拉夫的情况如下：
1941年南斯拉夫领土被瓜分情况
资料来源：[德]马里-日宁·恰里奇：《20世纪南斯拉夫史》，贝尔格莱德，“斯里奥”出版社2013年版，第466页。
南斯拉夫的一些历史书上称其为“四月战争”，即1941年4月6—17日的战争，仅仅进行了11天。其实，这很难称得上是一场战争。所谓“四月战争”的进程大体分为三个阶段：在战争的头几天里，南斯拉夫王国军队还有一些抵抗行动。当南部的马其顿战线和西北部战线崩溃时，王国军队节节败退；4月10日德军进入萨格勒布后，以“克罗地亚独立国”为代表的第五纵队活跃，军心民心开始动摇，士气低落，政府准备与敌人谈判投降，逃亡国外；4月14日起，王国军队正式与德军谈判投降条件，17日在无条件投降书上签字。
本来，南斯拉夫王国军队总参谋部曾经制订了一个称作“R—41”的作战计划。根据这个计划，王国军队要在除阿尔巴尼亚以外的所有战线上进行防御。如果遭到敌人的强大进攻，即往南撤退到希腊，在那里同希腊军队一起组成战线，如若可能，同其他盟军形成战线。
王国军队总参谋部还以为袭击将来自北部平原地区，所以，将兵力集中在南斯拉夫与匈牙利和南斯拉夫与罗马尼亚边境的漫长开阔地区。而德军却以重兵从保加利亚西部突入，首先摧毁了尼什—斯科普里防线，截断了尼什至贝尔格莱德的铁路线。斯科普里陷落，实际上意味着马其顿战线的崩溃。德军切断了王国军队同希腊和英军的联系，南斯拉夫王国彻底孤立无援。
为什么南斯拉夫王国如此迅速地崩溃了呢？一般认为，双方力量悬殊是一个重要原因。在进攻南斯拉夫王国前夕，希特勒军队正处于极盛时期，它已经侵占了除苏联以外的大部分欧洲国家。在西方资产阶级执政集团的绥靖政策影响下，德国军队所向披靡，各国资产阶级或君主政府的军队没抵抗多久，便宣布投降。当时南斯拉夫大约有70万人已经动员起来，但他们的31个师人员不足，装备和机动性严重落后。纳粹德国10天的闪电战几乎没有遭遇有效的抵抗。塞尔维亚和斯洛文尼亚地区有零散部队的激烈反抗，而克罗地亚地区却很少组织抵抗。据统计，在这场闪电战中，德国军队损失不到200人，而南斯拉夫王国军队损失了约3000人。
南斯拉夫研究“四月战争”的专家韦·特尔齐奇教授在他的两卷本专著《1941年南斯拉夫王国的崩溃》中认为，悬而未决的民族问题，特别是塞尔维亚同克罗地亚之间的矛盾，是王国迅速垮台的重要原因之一。两次世界大战之间，在南斯拉夫王国出现的沙文主义、分裂主义和亲法西斯组织的活动，也使王国内部空虚，政局不稳，以致酿成了四月灾难。
尽管“四月战争”以南斯拉夫王国的失败告终，但由于广大爱国军民的抵抗，它对后来事态的发展有一定的积极影响。南斯拉夫的“3·27”事件和“四月战争”，以及希腊人民的顽强斗争，既打乱了希特勒的侵略部署，又牵制着德、意法西斯的部分兵力，特别是推迟了希特勒入侵苏联的计划。
这样，到1941年上半年，第一次世界大战后建立的凡尔赛体系彻底崩溃了。至此，整个巴尔干半岛都卷进了第二次世界大战。
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