南斯拉夫王国初建时，不仅经济发展水平低下，而且居民接受教育的程度也较为落后。如果文盲率是衡量一个社会文化发展的基本标准的话，王国是欧洲文盲率最高的国家之一。在当时科学技术进步和学校教育开始普及的时代，王国的文化教育状况如下：据1921年的人口调查显示，当时12岁以上的总人口中有51.5%的人是文盲；到了1931年，文盲的人数仍占44.6%。小学生的入学率也只占学龄儿童的一半。
王国各地由于经济发展严重失衡，文盲率也因地而异，差别巨大。文盲率最高的马其顿，达到83.8%，其次是波黑达到80.5%，再次是黑山达到67%，塞尔维亚也达到65.4%，情况较好的克罗地亚为32.2%，文盲率最低的是斯洛文尼亚，只有8.8%。
早在南斯拉夫王国成立之前，各地区就重视教育，制定了义务教育法。塞尔维亚从1882年起颁布了6年义务教育法，克罗地亚和伏伊伏丁那规定的也是6年义务教育，而斯洛文尼亚根据1869年的法律规定了8年义务教育。1929年南斯拉夫王国通过的法律规定实行8年义务教育。但是，这些规定并没有贯彻执行，大多是纸上谈兵。
王国政府建立的学校数量少，入学率低，致使在校人数很少。据统计，王国建立初期，全国拥有5600所小学，65万名小学生。在随后的20年里，学校增加到9300所，小学生人数增加到150万人。但每年仍有约23万名农村儿童因为没有学校而无法入学。教师的人数也增长甚少。所以，农村的文盲率远远高于城市。
南斯拉夫王国有4种中学：最主要的是普通中学，另外是师范学校、商业学校和技术学校，但都不发达。大学只有3所，即1918年前创立的萨格勒布大学和贝尔格莱德大学，以及1919年开办的卢布尔雅那大学。在其后的20年内，大学获得迅速发展，大学生的人数从2000人增加到近2万人。其中，农村子弟约占1/5，全部大学生中约有1/3以上的学生主修法律，因为考试较为容易，且寻找工作比较方便。(www.xing528.com)
王国各地区的教育立法不同，男女接受教育的程度也存在很大差别。据1921年的人口调查，在全国13岁以上的男丁中59%的人有文化，而在妇女中只有38.8%的人能识字。同时，妇女不仅没有选举权，而且在就业和工资等方面亦受到歧视。在边远和少数民族聚居地区这种不平等情况更加严重。
南斯拉夫王国的教育和文化统一由国家和地区的财政负担。1938—1939年度的教育和文化经费占县一级预算的4.23%、巴昂区一级预算的15.26% 和国家预算的5.7%。贝尔格莱德、萨格勒布和卢布尔雅那三地是王国的教育和文化中心。
伊沃·安德里奇
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