梁同书《频罗庵遗集》卷九《翟晴江先生传》：吾郡城东北门曰艮山，居艮山门之外，同时以博通称者有两人焉，一为先生，其一则西林吴先生。吴先生不应举子业，惟古是耽，所著《龡豳录》、《说文理董》[1]。读古之士知好之，特不若先生撰述之勤且富耳。吴先生奉释氏教，于内典尤精。而先生则不信西方圣人之说，尝自言，童子时读书塾中，有僧过其门，适塾师外出，率众童子持棓往击僧，僧踉跄走避，封公见而挞之。先生曰：吾恶其秃也。故虽甚好书，卒不喜瞿昙氏之书。其不同如此。呜呼! 此可以观先生矣。
王昶《春融堂集》卷六十五《吴西林先生小传》：吴先生颖芳，字西林，居仁和之临江乡，故自号临江乡人。其称于释氏，则曰“树虚”云。先世居徽州休宁之黄源。高祖继泉，曾祖珍之，祖君容，父岐生。先生少则端重沉默，寡言笑，年十五而孤，一赴童子试，为隶所诃曰：“是求荣而先辱也。”自是不复应试，壹志于读书。尝怪郑氏樵《通志》务与先儒为难，于是取《六书》、《七音》、《乐略》，一一从流而溯其源。其用力则自乐始，谓律管音调，诸儒能致其说，而不能习其器，俗工能习其器，而不能得其说，遂以为不可究诘。案典籍，证众器，成《吹豳录》五十卷。次及六书，尊许氏之说，谓今本《说文》取一字为篆书，而细书为注，其实许氏原文上下相连，皆当作大书。如鹂黄为仓庚之名，后人不知，乃误读为黄，仓庚也。又许氏所列文字，间有未备，每于说中见之，如某字从某，则所从之字可以补正文。成《说文理董》四十卷。因六书而及音韵，谓字读有古音，有正音，经传反切皆经先儒审定，不可执后人口音以取证。成《音韵讨论》四卷。又因《说文》而考制字之原，分类六，曰观象于天，曰观法于地，曰近取诸身，曰远取诸物，曰视鸟兽之文，曰与地之宜，各溯其所从始，而沿其孳生。成《文字源流》六卷。又取钟鼎文字有成篇可读者，释其文，笺其义，详论其前后倒互之例，读之皆能文从字顺。成《金石文释》六卷。少与厉征君鹗交，惎之学诗。于是上溯汉、魏，下及唐、宋诸大家，熟读详玩，成一诗数，改而后定，编为《临江乡人集》四卷。古文尚平易，诗余尚婉曲，所作不多，皆不存。祖父以赀雄乡里，及先生窭甚，蔬食饮水，忻如也。村居闭户，不求人知，与厉征君往还桑塍麦陇间，辨难不已，过者听之不知作何语也。晩年名益著，通政使雷公
视学两浙，鸣驺访之，索《太极讲义》而去。武进庄公存与典试浙江，事竣，肩舆出郭，索其《律管诸解》，即《吹豳录》中之一二类也。兼通释典，著《唯识论文释》二卷，又即论中条例，指授学者，谓之五要须知。更有《观所缘缘论释》、《因明入正理论后记》、《因明正理门论》各一卷。东城余庵僧莲饮、西城慧安寺僧超尘，各受其书而传之。撰《昭庆律寺志》十卷，又同寺僧辑《律议法数》三十二卷，又次释藏中精语名曰《大藏摘髓》，又为辨利院撰志四卷，院中有观世音像五十三轴，先生搜采数十年，足一百八轴，因作《藏画记》一卷。取《尔雅》、《博物志》、《本草》诸书，证其同异，聚物之解毒者，得百余种，造为丸，名曰“绿髓”，疗创肿立愈，惜其方不传。……卒于乾隆四十六年辛丑二月二十七日，距生于康熙四十一年二月二日，年八十。所著书门人项墉及仁和诸生朱文藻等校录之，以藏于家。(下略)
钱林《文献征存录》卷五：吴颖芳，字西林，仁和人。祖父世业商贾，家本富逸。颖芳幼耽吟诵，独以静默自喜。年十五，遭亲丧，悲泣，居垩室，不问人事，主财货者互为奸诈，损其赀之五六，知之，绝不与较，箧中积称贷劵并取焚之，曰：家所自有，不有之矣。而向人索所有，其能有乎?尝一赴县试，为隶役所诃，以为大辱，自此割断举业，无仕进意。居城之东北，屋舍数楹，池圃桑竹，占屋之半。与征君厉鹗善，至则款之，或与纵步畦垅间，闲话史传旧事，人有过而听者，不测其何语也。蔬菜薪槱果实之属，不出门而具，客坐稍久，浊醪先进，继以精品，又制一小筒，写赏花、垂钓、围棋、赋诗、弹琴、吹笛十数事，每事为一签，置筒中，每探一签，以与客，不听客去，务使竭欢，人亦爱其通率，为之流连不已。如是者有年。年八十，终于家。有《临江乡人诗》六卷。诗尚清约。其自序云：“古人读书，不专务词章，偶尔流露，讴吟仅抒所蓄之一二，其胸中所蕴渊乎其莫测也。递降而下，倾写渐多。逮至元、明，以十分之学，作十分之诗，无余蕴矣。次焉者或溢其量以出，故其经营之处，时露不足，如举重器。虽同一运用，而劳佚之态各殊。古人胜于近代，可准是以观也。”子象乾、象鼎，邑诸生，善守门业，均能世其清德。
阮元《两浙
轩录》卷二十六、张维屏《国朝诗人征略》卷二十五、陶元藻《全浙诗话》卷四十九、《 (民国)杭州府志》卷一百四十五、徐世昌《晚晴簃诗汇》卷七十八皆有传，存目。(www.xing528.com)
【注释】
[1]说文理董：清吴颖芳撰。三十卷。该书尊许氏《说文》之说，而于转注一义，尤阐其奥。书中先为凡例，畅论其指，后疏许说。认为今本《说文》，取一字为篆书而细书其说为注，而不知许氏原文上下相连，皆当贯通其说。如“鹂黄”为仓庚之名，后人误读为“黄仓庚”之类。又认为许氏所列文字，间有未备，每于说解中见之，如某字从某，则所从之某字即可补为正文。(许嘉璐主编《传统语言学辞典》第351 页)
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