刺绣是中国最古老的行业，今天的苏绣位居“四大名绣”之首。在苏绣的主要发源地——苏州镇湖，曾经是“户户有刺绣，家家有绣娘”。如今，机器代替了手工，从事刺绣的绣娘越来越少了。还有多少人懂得手工的价值？还有多少人耐得住寂寞，愿意传承刺绣的文化血脉呢？
苏州镇湖绣品街。
顾文霞是新中国的代表性苏绣工艺大师。顾文霞绣制的小猫，叶圣陶曾称赞顾文霞所绣猫蝶图：小猫仰蝴蝶，定睛微侧首。侧首何所思，良难猜之透。未必食指动，馋涎流出口。未必如庄生，蝶我皆乌有。猜之亦奚为，但赏针法秀。小品状二物，恍睹春晴昼。制作者谁欤，文霞传顾绣。投邮远见贻，受之感意厚。文霞擅此艺，勤习始自幼。功到二美兼，灵心并妙手。往尝涉重洋，神技当众奏。观者咸惊叹，丝绘顷刻就。声誉驰异域，荣光宁独受。精进愿无涯，以为文霞寿。
苏州市镇湖镇，姚建萍的工作室，银针轻舞，丝线摇曳。凝神静听，可以听到针牵着丝线穿过丝绸的声音。绣娘在刺绣的时候是不会聊天说话的，以防唾沫溅到绣品上，因为唾液对丝线而言是有腐蚀性的。
（宋）绣线瑶台跨鹤图，辽宁省博物馆藏。
（宋）绣线梅竹鹦鹉图，辽宁省博物馆藏。
姚建萍是一位公认的苏绣代表性传人。她说，自己是伴着妈妈的绣花绷长大的。姚建萍说：“开始母亲让我学穿针，然后学劈线，先是学着把丝线一劈为二，然后再一分八，逐渐逐渐分得更细。光是训练分丝，最起码需要十三个月。我不喜欢说话，就觉得这个活特别好，特别干净，特别自由。”(www.xing528.com)
姚建萍工作照。
7岁拿起绣花针，40年时光从指间缓缓流过，姚建萍仍然记得妈妈第一次教她的情景。刺绣是苏州的骄傲，这里的女孩过去都要学刺绣，谈婚论嫁的时候，婆家会向媒人要绣品，透过绣品看女孩儿的灵气、心性。
绣神薛灵芸
魏文帝改薛灵芸之名曰夜来，妙于针工。虽处于深帷之内，不用灯烛之光，裁制立成，非夜来缝制，帝则不服。宫中号为绣神也。
——（晋）王嘉《拾遗记》
姚建萍说：“刺绣，我们这边叫‘做生活’，‘妈妈，要不要去做生活啦’，我的理解：它是一份工作，一种职业，但它已经完全融入了我的生活，是跟生活画等号的。”
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