《一千零一夜》卷4《辛伯达航海旅行的故事》中，《第一次航海旅行》写辛伯达荡尽遗产后，只得决心“作长途旅行，到远方去经营生意”。一天，他所乘的船路过一个小岛，“旅客们都舍舟登陆，有的搬锅碗去烧火煮饭，有的从事洗涤，有的去各处欣赏风景。大家吃喝的吃喝，玩耍的玩耍，正在欢欣快乐、流连忘返的时候，船长忽然高声喊道：‘旅客们！为了安全起见，你们赶快上船上来吧。为了保全生命，你们扔掉什物，立刻回到船上来吧。你们要知道：这不是岛，而是漂在水上的一尾大鱼。因为日子久了，它身上堆满沙土，所以长出草木，形成岛屿的样子。你们在它身上生火煮饭，它感到热气，已经动起来了。’”结果，“他们有的赶到船上，有的还来不及上船，那所谓小岛已经撼动起来，接着沉了下去，人们全都淹在海里”[7]。这一奇幻的情节和阿拉伯人所写的《中国印度见闻录》卷1开篇部分的描写颇为相似。文中写道：“在这片茫茫大海中，时而有一种海兽出现，它的背上杂草丛生，银壳闪闪发光。船员们往往误认为是一小岛，抛锚停泊，一旦发现不是岛屿，便立刻起锚张帆，迅速离开。”[8]这表明二者同源于一个原始材料。这种以大鱼或巨鱼为洲的记述在中国古代小说中也多有记述。
晋时志人小说《西京杂记》卷五刘歆难杨雄之一，“东海人”记述了从前有在东海航行的人，因海上大风，船又漏水，只好随着风浪漂泊。“一日一夜，得一孤洲，共侣欢然。下石植缆，登洲煮食，食未熟而洲没。在船者斫断其缆，船复漂荡，向者孤洲乃大鱼也。怒棹扬鬣，吸波吐浪而去，疾如风云，在洲死者十余人。”这则故事说明海上有一孤洲原是大鱼，因生火做饭而沉潜。
南朝志怪小说《金楼子·志怪篇》多记世间万物之怪，有一篇则云：“巨龟在沙屿间，背上生树木，如渊岛。尝有商人，依其采薪及作食。被灼热，便还海，于是死者数十人。”这则故事中仍有一个主题，即巨龟也是个可活动的岛，其下潜的原因也是被做饭的热灼伤所致。
唐代志怪小说集《异物志》卷446《行海人》（又见《太平御览》卷942），出自《岭南异物志》，也载有大蟹为洲的记载：“昔有人行海得洲，木甚茂。乃维舟登岸。爨于水傍，半炊而林没于水，遽断其缆，乃得去。详视之，大蟹也。”这则故事记述的是大蟹因火而沉水。
此外，晋代志怪小说《玄中记》中载有“行海者，一日逢鱼头，七日逢鱼尾”的“东海大鱼”。唐代志怪小说《广异记》载有“乘流入二山，进退不得”的“南海大鱼”。《岭表录异》载有“海上最伟者”，“或出或没”的“海鰌鱼”。钱锺书推测上述一些记载“疑胥来自释典”[9]。因为西晋竺法护于280年前后译出的《生经》卷三第三五则载：“有一鳖王，游行大海，射出水际，其身广长，边各六十里。有宾客从远方来，谓是高陆之地，五百贾客车马六畜有数千头，各止顿其上，炊做饮食，破薪燃火，鳖王身遭火烧，驰入大海.贾谓地移，悲哀呼嗟：‘今定死矣’。鳖痛不能思，投身入水，人畜併命。”佛经这则故事和前文所述具有明显的承袭关系，很可能出自同一本源的传说故事。
季羡林先生在《从比较文学的观点上看寓言和童话》一文中指出：“不论中间隔着多大的距离，只要两个国家都有同样的一个故事，我们就要承认这两个故事是一个来源。”“我们虽然不能说世界上所有的寓言和童话都产生在印度，倘若说它们大部分的老家是在印度，是一点也不勉强的。”[10]《一千零一夜》在成书过程中曾吸收了不少古代印度的传说故事，自印度佛教传入中国，大量佛经被译成汉、藏文，佛经中的许多故事也随之传入中国，有些阿拉伯故事与中国记载的许多故事颇多相似，很可能脱胎于同一母体，或源于同一国度。尽管如此，还是能说明阿拉伯《一千零一夜》里的题材与中国有着各种各样的千丝万缕的联系。
【注释】
[1]本文是在台湾儿童文学研究会上的发言。载于拙著《丝路驿花》，“世界瑰宝：《天方夜谭》”，“‘他乡遇故知’的联想——《一千零一夜》的遗响与共鸣”。
[2]纳训译：《一千零一夜》卷5，人民文学出版社，1982年版，第106页—107页。(www.xing528.com)
[3]中国最早私家提要书目，约南宋高宗绍兴二十一年（1151）左右成书，含24500余卷书。
[4]杨宪益：《译余偶拾》，三联书店，1983年版，第76页。
[5]纳训译：《一千零一夜》第3卷，人民文学出版社，1982年版，第335页。
[6]李昉等编：《太平广记》四，天津古籍出版社，1994年版，第1633页。
[7]纳训译：《一千零一夜》第4卷，人民文学出版社，1982年版，第5页。
[8]穆根来，汶江，黄倬汉译：《中国印度见闻录》，中华书局，1983年版，第4页。
[9]钱锺书：《管维编》第2册，中华书局，1979年版，第829页。
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