澳大利亚海军是二战时期太平洋战场盟军的重要力量。在亲眼目睹航母的巨大威力之后,澳大利亚海军在战后向英国购买了巨人级轻型航母“威严”号。
“威严”号1943年4月13日开工建造,1945年2月28日下水,并没有赶上战争。战争结束以后,英国政府由于财政紧张,无意继续维持庞大的航母舰队,战时建造的护航航母和轻型航母要么在短暂服役之后拆毁,要么就卖给其他盟国。1949年,澳大利亚海军决定购买“威严”号,并将其改名为“墨尔本”号,在取得其所有权后,委托英国船厂进行改装。
“墨尔本”号配备了5.5度的斜角甲板,加装了蒸汽弹射装置和雷达。1955年1月,完成改装的“墨尔本”号航母在英国北爱尔兰东部港口贝尔法斯特沿海进行海试。此时,“墨尔本”号已经焕然一新,配备了许多战后最新式的武器装备。当年晚些时候,该航母配备了澳大利亚海军航空队808、816和817 3个中队,舰载固定翼战机和直升机,具有空战、对海攻击和对地攻击全方位攻击能力。
完成所有准备之后,“墨尔本”号起航前往自己的新国家——澳大利亚。途中先后经过了直布罗陀、那不勒斯、马耳他、苏伊士运河、亚丁和科伦坡等地。1956年5 月,“墨尔本”号抵达澳大利亚的悉尼港。澳大利亚海军为“墨尔本”号航母的正式加入而万分高兴。然而,他们始料不及的是,这艘航母在今后的岁月虽然带来的是现代化的作战能力,但是却因为一系列事故和灾难而更加广为人知。
1957年10月28日,“墨尔本”号航母抵达澳大利亚才一年多,就开始了它的厄运。当天,它在阿德莱德港区行驶时,突然与“蓝卡”号战舰相撞,开创了碰撞历史的先河。幸运的是,这次撞击是在港口里,因此,只受了点小伤而已。但是从此以后,“墨尔本”号似乎撞了邪,频繁地发生碰撞事故。1964年2月10日,大悲剧终于发生了,“墨尔本”号居然与护航的“航海者”号驱逐舰发生了碰撞。偌大的航母居然直接撞击驱逐舰的中部,将它拦腰切断成两截。但是根据澳大利亚海军的调查结果,事故原因是“航海者”号驱逐舰的舰长严重失职,使该舰偏离航向进入了航母航道。这是“墨尔本”号航母首次把一艘战舰撞沉,“航海者”号驱逐舰共有82名官兵在这起事故中丧生。而不幸遇难的人员大多是在驱逐舰前部作业的官兵。
澳大利亚海军得知事故,悲哀不已。一艘驱逐舰报废固然是重大损失,然而,82条人命的突然消失更是莫大的悲剧。而与排水量数千吨的驱逐舰相撞,“墨尔本”号自身也不免受到重创。舰长罗伯森在给海上委员会的战舰损害报告中提到,航母虽然没有发生人员伤亡,然而舰体已经多处受损。其中,1号和2号平衡水舱已经淹到了第5甲板,前舷和右舷都撞出了洞,电缆舱也可能破损。随后的几年,“墨尔本”号航母的扫帚星似乎暂时远离,基本上没有再发生什么问题。
1964年年底至1967年12 月,“墨尔本”号开始成为友好使者,3年间出访了许多国家。它先后访问了巴布亚新几内亚的拉包尔、新加坡、马来西亚的槟榔、日本的横滨、吴港和中国的香港等地。同时,“墨尔本”号及其编队还大量参加了太平洋地区的包括“福特演习·64”和“海豹”等多次多国联合军事演习。其中,1965年3 月15日,它与英国海军一起进行了联合演习,英军战舰包括“鹰”号和“胜利”号航母。1967年秋,“墨尔本”号航母穿越太平洋前往美国进行现代化改装。途中,该航母访问了夏威夷美军港口,后来,访问了美国加州的旧金山港。在圣迭戈,它接收了澳大利亚向美国订购的20多架新型战机,包括10架A-4攻击机和14架“跟踪者”反潜机。随后,“墨尔本”号开始在美国军港进行了长达2年的现代化的改装,整个航母的电子系统进行了全部更换。随后,“墨尔本”号航母回国,开始了新的生涯。
■ 准备从“墨尔本”号的甲板上弹射起飞的S-2反潜机。
■ 从S-2上俯拍“墨尔本”号航母。
回到澳大利亚后,“墨尔本”号的霉运几乎立即回来了。1969年6月3日,在南海行驶的“墨尔本”号航母与美军“伊文思”号驱逐舰一起进行代号“海妖”的联合军事演习。然而,2舰突然发生碰撞。“墨尔本”号再次如同一把巨刀一般刺进了驱逐舰的舰体。结局是十分悲惨的:“伊文思”号就像以前的“航海者”号一样倒霉,当即沉没,死亡人数达到73名,成为又一次海上大悲剧。调查结果显示,在战舰相撞时,美军“伊文思”号的舰长正在铺位上睡觉,而2名负责观察的年轻军官竟然让驱逐舰驶进了航母的航道。和上次“航海者”号的事故原因几乎如出一辙。事故发生后,美军对“墨尔本”号航母感到毛骨悚然,很快就取消了与它的联合演习。随后,“墨尔本”号航母前往新加坡进行紧急修理。不久,它返回澳大利亚悉尼港进行整修。谁知,连交华盖运的“墨尔本”号航母就是在港口里也逃不过灾星照耀。6月10日,它又与“马鲁”号战舰发生碰撞。虽然航母损失轻微,然而,在航期间连续发生事故的“墨尔本”号航母从此越发变本加厉。
■ 正在和美国海军航母进行编队演练的“墨尔本”号。
1970年9月3日,“墨尔本”号航母在悉尼港又与一艘渡船发生碰撞。好在这次又是在港口里相撞,只是表面受了一些小伤。经过一番修理,航母又恢复了原貌。两年后,正当人们渐渐淡忘“墨尔本”号的历次灾难之时,它却再次引起了人们的关注。1972年10月15日,“墨尔本”号航母突然燃起大火,好在消防员迅速启动航母的灭火系统,及时将大火扑灭。虽然这次火灾损失得到了控制,然而,“墨尔本”号的名声开始越来越让人感到危险和恐怖。
大火事故结束两年后,该航母再次发生相撞事件。1974年7月11日,“墨尔本”号航母正在悉尼港里行驶,居然与一艘客轮撞上了。澳大利亚人大为震惊。客轮容纳大量乘客,如果是在海上相撞,那么,很可能会导致大量乘客的死亡,后果简直不堪设想。好在这次又是在港内发生碰撞,没有造成人员伤亡。从此,“墨尔本”号航母即使在普通澳大利亚人的心目中也成了灾难的代名词。两年后的1976年7月24日,“墨尔本”号航母又在悉尼港与一艘日本货船相撞,双方都受到了一些损伤。
1977年,英国海军举行舰队校阅活动,邀请英联邦和其他一些友好国家海军参加。澳大利亚是英联邦成员国,派出“墨尔本”号航母率领导弹驱逐舰“布里斯班”号前往英国访问。访问结束后,“墨尔本”号航母前往英国造船厂进行维修。1978年,“墨尔本”号回到澳大利亚,继续进行改装,扩大了飞行甲板面积,更换了电子作战系统。随后,航母重新投入使用。
虽然“墨尔本”号航母是澳大利亚海军战斗力最强的战舰,但是“墨尔本”号航母的霉运似乎难以改变。1979年3月3日,“墨尔本”航母的1台锅炉突然发生了爆炸,一些士兵躲闪不及,当场受伤。而这只是下一次事故的不祥前兆而已。半年还不到,就在这年8月22日,“墨尔本”号航母在太平洋上航行,安装在支架顶部的雷达罩突然掉了下来,一头扎进了大海。这可是澳大利亚海军最新型的雷达系统的重要部分,因此,“墨尔本”号航母立即组织人员打捞。然而,大海波涛汹涌,深不见底。澳大利亚海军彻底地失望了。几十年来,“墨尔本”号虽然成为澳大利亚海军的重要力量,但是始终祸端迭出,导致人员死伤惨重,成了地道的“倒霉”航母。1982年初,澳大利亚海军决定,“墨尔本”号应该退出历史舞台。于是,“墨尔本”号航母进入了备用状态,只是在需要的时候才会出港。(www.xing528.com)
当时,澳大利亚海军本想向英国再次采购一艘旧航母。但是随着1982年5月中旬的马岛之战,先进的反舰导弹显示了巨大威力,航母的安全性受到了军事学家的普遍质疑。澳大利亚海军因此决定放弃继续购买航母的计划,改变今后的海军发展战略。而“墨尔本”号的归宿早就注定。“墨尔本”号航母先在澳大利亚拆除了所有设备,仅剩下壳体。1984年,“墨尔本”号作为废船卖给中国联合拆船公司。 1985年5月21日,“墨尔本”号被牵引进广州黄埔船厂,进行最后的拆毁作业。如今“墨尔本”号早已在这个世界上消失,给澳大利亚留下了一段些许光辉,但更多的是黑色幽默的无奈记忆。
“墨尔本”号航空母舰的数据与性能
舰名 舷号 开工 下水 服役 退役
墨尔本 R77
Melboarne 1943.4.13 1945.2.28 1956.5 1982
排水量:标准14200吨 满载20250吨
船体:长211.2米,宽24.8米;吃水深度:7.2米
动力装置:4台锅炉,1台帕森式汽轮机,双轴
推进功率:40000马力
最大航速:25节
载员:平时860名舰员,620名航空人员
武器装备:4座3磅炮,12座40毫米对空火炮
雷达:277Q型对空搜索雷达,293Q型水面搜索雷达
舰载飞机:固定翼活塞式舰载机42架(设计标准)/4架A-4G“天鹰”攻击机、6架S-2E“跟踪者”反潜飞机、10架反潜直升机
■ 借助弹射器的力量,从“墨尔本”号的甲板上跃起的舰载机。
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