贾祖璋
自然界中，生与死往往决定于俄顷之间。因为这时候所表现的是一种闪电似的反应，肉食者的迅速到无法辨认的攻击，牺牲物的间不容发的逃避，是动物生存的要素。
伦敦动物园中有几位工作者想得到蟾蜍（chán chú）吞食蚯蚓的活动影片，应用了高速度的摄影机，一秒钟摄取300张片子，他们刚刚把蚯蚓放在蟾蜍之前，那蚯蚓立即便不见了。蟾蜍吞食蚯蚓的整个动作（舌头射出，摄取蚯蚓，再回进口里）一共不到一秒钟。研究蟾蜍生活的专家罗斯丹特说：“舌头发射的速度极堪注意，来回一转的时间不过1/15秒。”
有些毒蛇的射击也异常迅速。响尾蛇的射击曾被形容为“自然界的最迅速者”。而南美洲出产的地鸠，不但可以避免响尾蛇的攻击，而且给它以致命的啄击。但蛇到了危险的时机也能够突然逃避。已故的著名爬虫学者狄马斯说：“蛇的发射咬齿、收缩毒腺、注射毒液，再把头缩回到可以自卫的姿势，所费时间通常不会超过半秒钟。”
斗鸡争斗的举动也没有一个人能够看得明白，而且寻常摄影机也是无法给它留影的。
狩猎家达来对于肉食兽有丰富的经验，他说狮子可以在半秒钟以内杀死一只水牛、斑马、大羚羊或是别种野兽。
1931年伦敦《泰晤士报》的通讯栏曾有关于兽类速度的记载：为人熟知的兽类摄影家马克斯威尔有一次曾被一只从树上跳下来的大猩猩所袭击，估计它的速度，一秒钟不到可以有15码①远。有人反对这个意见，马克斯威尔加以反驳。一位在非洲住过多年、对于野兽可惊的迅速运动有经验的猎人则支持他的意见说：“依据经验，我可以说豹从立着的地方跳跃出去，一秒钟可以及到15码远。它们的运动真正和闪电一样。”
但是斑马尤为迅速，它是自然界最精美的跳跃机械。一只壮年的斑马以开始的2秒钟的速度来推算，一小时可以跑45英里②路；最快速度可以达到每秒钟103英尺③，即每小时70英里—有些观察者还说这是平均速度。
拿这样的速度来与最迅速的短程赛跑选手相比较，是很有趣的一件事。同样以开始的2秒钟的速度来计算，选手的速度只合到每小时16英里。如以百码赛跑中程的速度来计算，每小时也只能达到二十四五英里远。
蜥蜴也是精于迅速活动的，而且在一次闪电似的行动以后，能随即寂然隐伏。摩斯来述说他在卡拉哈里沙漠的经验，他行近一只大蜥蜴，相距不到一码，开始去拍它的时候，“那动物没了，只见地面上有一缕向右边延伸过去的痕迹”。
但是所有这些陆上动物最迅速的运动，仍然不及鸟类的闪电似的动作。你有否想过鸟类潜伏在你飞驰的车子前面的路旁，一直要等到你最接近的时候才开始飞遁，是需要怎样的速力的啊。知更雀为了应付这种紧急的遭遇起见，开始的1/12秒的速度可以达到每小时25英里。
猛禽能够轻易地捕捉松鼠，不仅运动迅速，也由于它的眼睛、翅膀和爪能够做适宜的配合。雀鹰从高空向水面攫取一只游泳的鹬鸟，决不会溅起一点水沫；从树上攫取一只蜥蜴，也不必停止飞行。隼可以攫取一羽小鸟而毫不改变飞行的方向，轻易得若无其事似的。(www.xing528.com)
曾有人目击过雀鹰在追击梅花雀时所表现的航空绝技。那羽小鸟在将被捕住的紧要关头，潜伏到绷着电线的大墙下面的灌木丛中。雀鹰一心想把目的物捕住，但是突然感觉到假如保持原有的速度，一直向墙壁冲去，身体将被撕成碎片。于是雀鹰立即做半环形的回旋，翻一个身，像火箭似的把身体向空中射出，从来的方向回去。这个转身的姿势，在第一次世界大战的时候，德国的飞行家曾应用过，叫作倒翻操纵术。
昆虫更是空中的杰出者，但我们一向是不加重视的。故法兰西学院马宁教授曾用高速度的影片研究昆虫的飞行。他获得一种每秒钟近3万张的影片，开映的时候，昆虫的极微细的动作都给扩大在眼前，于是他可以分析各种空中的动作。在他那本名著《昆虫之卷》中，他叙述了许多关于翅膀拍动、飞行速度和昆虫的一般的气体力学的奇异现象。如：“那种角蝇，我们可以看到它在全速度的飞行中把身体倒翻转来，脚向上而背部向下。同样的情形，在苍蝇的飞行中也可以见到，它真正地翻一个筋斗，是飞行家所不能实行的。它先是采取一种正常的姿势，腹部和脚向着下方，然后很快地把翅膀的轴做一个90度的回转，使身体垂直，头向上方，腹部下垂，同时继续不断地拍着翅膀，并且再做一个90度的回转，腹部和脚便向着上方，而翅膀依然拍动不息。”
“值得注意的是这种举动常常是突然而起，只费极短的时间，有些动作只费1‰秒钟，完成一个筋斗，也不过1%秒钟。”1%秒钟完成一个筋斗，在自然界中的动作，再没有其他更迅速的例子可以举出来了。动物世界是需要迅速的运动来保全生命的。
注释
① 码：英美制长度单位，通常换算方式为1码=0.914 4米。
② 英里：英美制长度单位，1英里=1.609 3千米。
③ 英尺：英美制长度单位，1英尺=0.304 8米。
在对动物界细致入微的观察基础上，贾祖璋通过自己的独到见解，把丰富的科学知识、历史知识和文学知识融为一体，生动、形象地展现了多姿多彩的动物世界，并运用比喻、对比等手法把深奥的科学知识通俗易懂地介绍给人们，对普及科学知识，增强民族自尊心、自信心和凝聚力都起到了潜移默化的影响。本文通过介绍蟾蜍、毒蛇、斗鸡、狮子、豹、斑马、蜥蜴、知更雀、雀鹰和昆虫等动物的行为和特点，阐述了动物用迅速的动作来保全生命的本能。在这1%秒、1‰秒的时间里，到底哪种动物的速度最快呢？你不妨来研究研究，说不定会有重大收获哦！
● ① 作者认为动物生存的要素是什么？
② 文中出现了哪些表现手法？
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