跳水运动起源于中国。早在唐朝时就有人爬上船的桅杆往水中跳，以显示勇敢和水中技艺。19世纪，跳水运动在欧洲出现，那时只是在峡谷或桥梁上进行。1871年，在英国跳水比赛上，美国选手乔森从46米高的桥梁顶端跳入泰晤士河，得了冠军。1904年第三届奥运会跳水列为比赛项目，此后人们日益注重发展入水前的空中姿态和动作，技艺越来越高。
跳水比赛设男、女跳板跳水和男、女跳台跳水四个项目。跳板一端固定，另一端有弹性，高度有1米和3米两种，一般正式比赛的高度为3米。跳台的高度有5米、7.5米和10米三种，正式比赛用10米台。(www.xing528.com)
跳水比赛的动作常用几个号码表示，如107C、305B、5136D等。第一个号码代表动作的组别：1—向前跳水，2—向后跳水，3—反身跳水，4—向内跳水，5—转体跳水，6—臂立跳水（只在跳台跳水中才有）；第二个号码代表方向：1—向前，2—向后，3—反身，4—向内，如与组别号码重复，第二个号码则一般以“0”替代，如107、205、305等；第三个号码代表翻腾周数，半周为1，一周为2；如是第5组转体跳水，那就会产生四位数，第四个号码代表转体周数，也是半周1，一周为2；最后一个英文字母，是代表翻腾时姿势，A—直体，B—屈体，C—抱膝，D—特指转体跳水时，抱膝或屈体均可。这样结合起来，107C就是：向前翻腾3周半抱膝；305B就是：反身翻腾2周半屈体；5136D就是：向前翻腾1周半转体3周。
进入20世纪80年代以后，中、苏、美三国一直占据着世界跳坛的领先地位。美国的洛加尼斯几乎垄断了男子跳板和跳台的大赛金牌，被称为“空中英雄”。1988年奥运会后，优势转向中国。女子项目中国的优势更明显一些，1984年奥运会时，周继红夺得跳台金牌；1988年奥运会，许艳梅和高敏又分获跳台和跳板的金牌。1992年奥运会，伏明霞、高敏分获跳台和跳板金牌。
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