宋、蒙古虽然联合攻金，但对于灭金后中原的归属，似乎并无明确约定。[196]灭金之后，蒙古只还给宋陈、蔡二州之地，以刘福为河南道总管，便撤军北去。在这种情况下，是乘胜进占中原，还是固守原有疆界，争取与蒙古和平相处，成为刚刚亲政的宋理宗面临的首要问题。当时宋廷中出现了两种不同意见，宰相郑清之，边帅赵葵、赵范、全子才等主张发兵中原，他们认为，应该乘蒙古军北还、河南空虚之机，北上收复三京（东京开封、西京洛阳、南京应天），进而“据崤、函，绝河津，取中原地”[197]。边帅史嵩之、赵善湘、吴潜，参知政事乔行简等则反对出兵，他们认为，南宋军力财力不足，一旦蒙古反击，势必进退失据，难以善后。史嵩之、吴潜等还着重指出，荆襄连年饥馑，中原屡遭兵燹，军粮供给会遇到很大困难。尽管反对者甚众，但宋理宗陶醉于灭金的胜利之中，急于有所作为，最终决定出师中原。
端平元年（蒙古窝阔台汗六年，1234）六月，宋理宗正式下诏，命全子才率淮西军万人从庐州（今安徽合肥）先期北上，赵葵率兵五万从泗州（今江苏泗洪东南）渡淮，相约会师汴京（今河南开封）。全子才军一路进展顺利，于七月五日抵达汴京，但此时汴京已宛若空城，“止存民居千余家，故宫及相国寺佛阁不动而已”[198]，军队粮食供应已经不足。七月二十日，赵葵率军继至，不顾粮饷未集，仍命钤辖范用吉、监军徐敏子领兵一万三千先趋洛阳，又命杨义率兵一万五千继之，仅各给五日粮。
范用吉、徐敏子所率宋军进入洛阳，因汴堤决水，粮运不继，加之所复州县皆空城，军食告竭，只好采蒿和面做饼而食。蒙古窝阔台汗闻宋军北上，急命陕州、河南等地蒙古军南下。杨义所率宋军在洛阳东三十里处遭蒙古军突袭，以致奔溃。八月，蒙古军在洛阳城外立寨，城内宋军乏粮无援，突围而走，遭蒙古军追击，死伤惨重。驻军汴京的赵葵、全子才部粮草未集，闻讯南撤，“端平入洛”之役宣告失败。
“端平入洛”的失败给南宋造成了很大损失，“兵民死者十数万”[199]。洛阳军败，“凡器甲舟车悉委伪境，而江淮荡然，无以为守御之备”[200]。南宋出兵河南，也给蒙古攻宋提供了口实，蒙宋战争由此揭开了序幕。(www.xing528.com)
“端平入洛”是一次失败的尝试。端平三年（蒙古窝阔台汗八年，1236），襄阳失陷，理宗被迫下罪己诏，诏书中说：“欲图绍复之功，岂期轻动于师干，反以激成于边祸，至延强敌，荐食神州，虔刘我西陲，蹂躏我襄土。……皆繇朕责治太速，知人不明，误信佳兵之言，弗思常武之戒。”[201]这份诏书部分揭示了端平之役失败的原因。出兵之前，南宋并未认清蒙古的战略意图，也未能正确判断敌我形势，更没有必胜的信心。在与蒙古军的不断接触中，南宋朝野对蒙古军心怀畏惧。金亡后，宋廷谋划祭扫祖宗八陵，因闻知蒙古军欲争洛阳，“众畏不前”，最后还是由孟珙与两名使者昼夜兼行，匆匆祭扫而回。[202]诸如此类的事件说明，南宋出兵河南，完全是为了乘蒙古北撤之机，而并非有战胜的把握。但是，这个机会是否可乘，取决于两个前提。一是蒙古对中原的态度。如果蒙古对中原可有可无，这一决策尚属可行。事实上，蒙古以刘福为河南道总管，早在宋金战争时就开始经营山东，显然并无放弃中原之意，蒙古军主力北撤只是因骑兵不耐暑热而进行休整。诚如赵范参议官丘岳所言：“方兴之敌，新盟而退，气盛锋锐，宁肯捐所得以与人耶！我师若往，彼必突至，非惟进退失据，开衅致兵，必自此始。”[203]蒙古军得知宋军北上后，马上在陕西、潼关、河南等地增屯设伏，与丘岳的判断完全一致。二是占领之后如何善后。按照主战派的设想，可仿金人之策，守河（黄河）据关（潼关），依托有利地势构筑防线。但是，即便宋军能够收复三京，占有关河之险，能否在蒙古军南下之前稳固地守住这条战线却是大可存疑的。吴潜在反对出兵的奏疏中也提到了这一点，他说：“自潼关至清河三千余里，须用十五万兵，又须百战坚忍如金人，乃可持久岁月。今南兵及忠义等人，决不能守。”[204]由此可见，南宋既无足够军力，军队又无坚强战斗力，这种情况下出战，即便占领了部分地区，也注定难以为继。
从“端平入洛”的战争过程来看，反对出兵者提出的军粮问题成为宋军的重要制约。中原地区屡遭兵燹，城垣残破，田野荒芜，就地筹粮的难度很大，而南宋淮河流域连年灾荒，军粮供应也面临巨大困难。主管淮西诸军钱粮的总领官吴潜所论最为切实，他说：“今姑以淮西论之，朝廷椿积之米，不过百万余石，往往三分虚数。……往年淮安之役，朝廷会诸道之兵至十二三万人，东总至用米一百二十余万石，乃克有济。若举师北向，费当十倍，窃计国力，决不能支。”[205]即便有粮可筹，粮运也困难重重，正如真德秀所说：“一旦举兵，方远漕浙米以入江，自江而入淮。汴既久堙，又须陆运，其为劳费，甚于登天。”[206]
当然，即使没有“端平入洛”之役，蒙古也会发起对宋的战争，这是可以肯定的。但如果宋理宗能够审时度势，不做不切实际的幻想，如吴潜所建议的，“以和为形，以守为实，以战为应”[207]，宋蒙战争形势当会有所不同。
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