南北统一的策略：先南后北

后周显德七年（960），禁军殿前都点检赵匡胤在陈桥驿发动兵变，建立宋朝。摆在赵匡胤面前的，是周世宗创下的良好基业，但与全国统一尚有相当的距离。当时，中原以外，北方有契丹建立的强大的辽国，以及占据山西地区并以契丹为后援的北汉。南方长江以南则分布着南平、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越等六个割据政权。在统一战略上，宋初君臣沿袭了周世宗的思路，采取了“先南后北”战略，而这一战略又与如何处理与契丹关系的边防战略紧密相连。

“先南后北”战略在后周王朴所上《平边策》中已经提出，即先平定南方诸国，然后收复燕云十六州，最后消灭后汉。^[1]宋太祖即位后，因北汉距宋都开封较近，威胁较大，试图先攻北汉。他曾多次与部下讨论这一问题。武胜节度使张永德认为，北汉兵力虽少但很精悍，又有契丹为援，不可贸然攻取。^[2]华州团练使张晖认为，经过李筠叛乱，与北汉接境的泽潞地区遭到很大破坏，难以负担新的军事行动，也不赞成立即攻打北汉。^[3]建隆元年（960），平定李重进反叛之后，宋太祖与谋臣赵普进行了一场著名的“雪夜问对”，这次对话坚定了宋太祖的决心，最终确立了“先南后北”的统一战略：

上自即位，数出微行，或过功臣之家，不可测。赵普每退朝，不敢脱衣冠。一夕大雪，普谓上不复出矣，久之，闻扣门声异甚，亟出，则上立雪中。普皇恐迎拜，上曰：“已约吾弟矣。”已而开封尹光义至，即普堂设重茵地坐，炽炭烧肉，普妻行酒，上以嫂呼之。普从容问曰：“夜久寒甚，陛下何以出？”上曰：“吾睡不能着，一榻之外，皆他人家也，故来见卿。”普曰：“陛下小天下耶？南征北伐，今其时也，愿闻成算所向。”上曰：“吾欲收太原。”普默然良久，曰：“非臣所知也。”上问其故，普曰：“太原当西北二边，使一举而下，则边患我独当之，何不姑留以俟削平诸国。彼弹丸黑子之地，将何所逃。”上笑曰：“吾意正尔，姑试卿耳。”于是用师荆、湖，继取西川。^[4]

“雪夜问对”的核心就是战略方向的选择问题：是先北后南，还是先南后北？在赵普看来，消灭北汉不难，难在消灭北汉后就要直接面临契丹这一“边患”。从双方的对话可以看出，无论是宋太祖还是赵普，都把北汉视为必须消灭的对象，契丹并不在“一榻之外，皆他人家”的威胁之中。北汉是政权统一问题，与契丹对立既涉及统一问题，也涉及边防问题。

宋太祖对其弟赵光义之言，进一步揭示了“先南后北”战略的深意。他说：“中国自五代已来，兵连祸结，帑藏空虚，必先取巴蜀，次及广南、江南，即国用富饶矣。河东与契丹接境，若取之，则契丹之患我当之也，姑存之以为我屏翰，俟我富实则取之。”^[5]也就是说，“先南后北”一方面可以通过占领广大南方地区积聚财力，为北伐奠定基础，另一方面也可稳固北部边疆局势，避免与契丹过早对抗。(www.xing528.com)

宋初统一战争大体上遵照了“先南后北”战略。在北方采取守势，一方面尽力与契丹保持友好关系，另一方面布设防线，在延州（今陕西延安）、庆州（今甘肃庆城）、环州（今甘肃环县）、原州（今甘肃镇原）、灵武（今宁夏灵武西南）等处屯兵，以备党项；在关南瀛州（今河北河间）、常山（今河北正定）、易州（今河北易县）、棣州（今山东惠民一带）驻兵，以防备契丹；控制西山（今恒山）、晋州（今山西临汾）、隰州（今山西隰县）、昭义（今山西长治）等地，以防御北汉。北方加强防卫后，宋军挥师南下，分别击灭南方各割据政权，先是以“假途灭虢”之计袭占实力较弱的南平和武平，控制长江中游的荆湖地区，取得战略上的有利态势，然后相继灭后蜀、南汉和南唐。太宗太平兴国三年（978），漳泉的陈洪进和吴越的钱俶相继纳土归降，次年，宋太宗大举北伐，灭北汉。至此，宋结束了五代十国的割据局面，初步完成了全国统一。

事实证明，“先南后北”的统一战略是成功的。“先南后北”战略的实质是先易后难。北汉是沙陀族建立的政权，武力强悍，又占据山西高原，对河南、河北、关中具有居高临下的优势，进可攻，退可守。更重要的是，北汉有契丹的支持，这就使它成为统一战争中最顽固的堡垒。宋太祖在统一战争期间，先后于乾德六年（968）和开宝元年（968）两次进攻北汉，都因契丹援助北汉而未成功。这两次尝试恰恰凸显出契丹因素的重要性，印证了“先南后北”统一战略的正确性。在“南进”过程中，宋太祖积聚财力的设想也得以实现。史料记载，“及取荆湖，定巴蜀，平岭南、江南，诸国珍宝、金帛尽入内府”^[6]。平南唐之后，每年从江南漕运至京师的稻米达数百万石之多。北宋国力大大增强，为北上作战奠定了基础。

对于这一战略的得失，从宋代到清代，一直有不同的争论，如陆游、王夫之等认为，“先南后北”固然可行，但是待收拾南方后，兵力已疲，导致难以彻底解决北方问题，而且从周世宗北伐的情况来看，契丹并非十分强大。这一论点忽略了一个基本事实，那就是，周世宗北伐之时，恰逢契丹处于国力不振的阶段，而且，周世宗北伐如果得以继续，是否还能如初期那样进展顺利，也未可逆料。北宋初期，从政治环境、经济实力和军事实力等方面看，宋都不具有对辽的压倒性优势。宋未能彻底完成统一，根本原因并不是战略进攻方向的选择问题。应该说，在当时条件下，“先南后北”战略是稳妥的选择，是相对正确的。^[7]