“虚实”也是兵学的重要范畴。《吴子》中说：“用兵必须审敌虚实而趋其危。”（《料敌》）《孙子兵法》中专立《虚实篇》，提出了“避实击虚”的著名作战原则。宋人对“虚实”的探讨充分体现了对作战理论的重视和探求。
郑友贤在《十家注孙子遗说并序》中对《孙子兵法·虚实篇》做了详细的解说，他认为，《虚实篇》“一篇之义，首尾次序，皆不离虚实之用，但文辞差异耳”。他以“虚实”为中心，对篇中所涉及的诸范畴和思想要义逐句分析。如解“先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳”，以为“待敌者佚”为“力实”，“趋战者劳”为“力虚”。解“佚能劳之，饱能饥之，安能动之”为“彼实而我能虚之”，其中，“佚”“饱”“安”为实，“劳”“饥”“动”为虚。解“策之而知得失之计，作之而知动静之理，形之而知死生之地，角之而知有余不足之处。故形兵之极，至于无形”数句，以“策之”“作之”“形之”“角之”为“辨虚实之术”，而“得”“动”“生”“有余”为实，“失”“静”“死”“不足”为虚。对于该篇的核心思想——“避实而击虚”，郑友贤指出：“‘行于无人之地’者，趋彼之虚而资我之实也。‘攻其所不守’者，避实而击虚也。‘守其所不攻’者，措实而备虚也。‘敌不知所守’者，斗敌之虚也。‘敌不知所攻’者，犯我之实也。”《虚实篇》中涉及“虚实”之处只有“避实而击虚”一语，但是郑友贤通过分析，却清晰地揭示出《孙子》虚实论的丰富内容和不同层次，从知彼己之虚实，到调动敌人造成我实彼虚的状态，再到避实而击虚，几乎涵盖了作战指导的各个阶段。
张预对“虚实”的解读也是从《孙子》思想的内在逻辑出发，将“分数”“形名”“奇正”“虚实”“致人而不致于人”作为一个有机整体。《孙子兵法·势篇》曰：“凡治众如治寡，分数是也；斗众如斗寡，形名是也；三军之众，可使必受敌而无败者，奇正是也；兵之所加，如以碬投卵者，虚实是也。”张预解释说：“下篇曰‘善战者，致人而不致于人’，此虚实彼我之法也。引致敌来，则彼势常虚；不往赴彼，则我势常实。以实击虚，如举石投卵，其破之必矣。夫合军聚众，先定分数；分数明，然后习形名；形名正，然后分奇正；奇正审，然后虚实可见矣。四事所以次序也。”也就是说，彼虚我实之势是通过“致人而不致于人”实现的，“分数”“形名”“奇正”“虚实”在战争进行过程中逐次展开，更相递进，“虚实”是其中的最高范畴。(www.xing528.com)
《虎钤经》论虚实，侧重讲“击虚”。许洞将“袭虚之术”归纳为二：一曰因，二曰诱。“因”指的是佯为正面应敌，别以精兵潜出虚地，或攻其堡垒，或断其退路，或焚其物资。“诱”指的是对我所欲取之要地，不予直接攻击，而是以盛兵攻其邻地，诱使敌兵来援，潜以精锐袭取目标。（《袭虚》）
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