代表保守党的玛格丽特·撒切尔（Margaret Thatcher）于1979年和代表共和党的罗纳德·威尔逊·里根（Ronald Wilson Reagan）于1980年分别获选英国首相和美国总统。他们的当选给两国行进中的民营化以巨大的推进。1980年代常常被称为“里根时代”，里根获取公众高支持率的口号为：“让政府不再骑在我们的头上，让政府的手远离我们的钱包。”而撒切尔夫人给英国的导向是：“政府战线的全方位退却。”一系列激进的非国有化运动（民营化的特殊形式）1979年后在英国大刀阔斧地进行，席卷以下公司：英国燃油公司（1979）、英国飞机制造公司（1981）、英国石油公司（1982）、国家货运公司（1982）、有线无线公司（1983）、美洲豹公司（1984）、英国电信公司（1984）、英国飞机制造公司（1985年第二轮股票销售）、英国天然气公司（1986）、英国航空公司（1987）、劳斯莱斯公司（1987）、英国机场管理局（1987）。截至1990年撒切尔夫人卸任时，英国超过2/3的国有企业已经完成民营化。自来水和电力等公用事业的民营化分别于1989年和1990年进行。地方政府服务的强制性竞争招标于1988年成为法定要求。[8]
撒切尔夫人认为民营化是英国经济改革的良药，也是平衡财政的方式，因此将“传家宝”（family silver，指国营事业）卖掉。1979-1997年间，保守党政府共筹得670亿英镑。到1997年，电信、天然气、航空、水、铁路、煤、石油、钢铁、核能、造船、海运和陆运等行业几乎全由民营业者操控在手里。[9]20世纪90年代中期，铁路行业进行私有化活动时，预示私有化活动可能达到了高潮。继而，又有铁路规制是否成为重回国有化的疑虑。[10]
英国民营化中，影响最大的是鼓励私人投资行动（Private Finance Initiative，PFI，即“私人融资活动”，在我国称“民间主动融资”）。该计划是指在公私合作的框架下，引进民间技术、资金、管理能力，从事给付行政、干预行政、基础设施行政等公共任务，实现行政目的，完成行政任务。1996年，撒切尔夫人设立“公私合作方案”（Public Private Partnership Program），由私人财政小组（Private Finance Panel）监督，辅助地方政府吸纳私人资金，参与地方建设和服务。新工党于1997年执政后，继续推动 PFI 政策。在中央成立财政部工作小组（Treasure Taskforce），检查PFI执行过程和效果。小组在发布的指导性文件中将PFI更名为PPPs（Public-Private Partnerships）。除小组外，国家审计部办公室（National Audit Office，简称 NAO）及国会也负责监督公私合作。英国审计部的报告可以表明，PPPs在英国实施二十多年，成效良好且物超所值。这主要在于：英国强化管理治理，在财政部工作小组的监督下，管控各计划的执行，落实契约内容，坚持公契约的公法价值。[11](www.xing528.com)
英国最早提出公私伙伴关系的概念，[12]而后在美国、法国、德国、加拿大、新西兰、澳大利亚及日本等国家得到了广泛的响应。回顾其历程，主要经过了三个阶段：私有化阶段、立约承包阶段以及鼓励私人投资行动阶段。公私伙伴关系之所以获得成功，与英国政府的措施密不可分，这些措施主要有：其一，改组中央政府，设立相关PPP的工作小组；其二，确定项目重点和先后顺序；其三，扫清实施PPP的法律障碍；其四，应用灵活手段塑造公私伙伴关系模型。但是，其中也存在许多争议，争议的焦点是政府的职责与监管问题。英国政府主要有以下两项措施来应对和解决：一是运用市场的力量，对合同强制竞争招标；二是运用会计、财务信息和审批等手段，建立控制机制。[13]
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