事物的本质、宇宙的起源和人类心理的特性，这些都是几个世纪来思想家们致力于探求的深奥问题。直到现在，理解心理，即理解基于心理的思维和学习仍旧是一个令人难以捉摸的谜，这部分地是由于缺乏强有力的研究工具。当今世界已出现了异常丰富的科研成果，这些成果集中于对心理和大脑的研究、对思维和学习过程的研究、对思维和学习期间的神经中枢活动过程的研究，以及对能力发展的研究。
最近三四十年发生的心理研究的革命对教育产生了重要的意义。正如我们所描述的，一种新的学习理论逐渐受到人们的关注，它所提供的课程设计方法、教学方法和评价方法与我们在今天的学校里所见的相去甚远。同样重要的是，跨学科探索的发展和新的科研合作形式的出现，使人们更清楚地看到了把基础研究应用于教育实践的希望，尽管目前还很难实现。三十年前，教育工作者们很少关注认知科学家的工作，在认知科学研究的初期，研究者们的工作是远离课堂的。今天，认知研究者们更多的是与教师合作，在真实的课堂情景中检验和改进他们的理论，因为在教室里，他们才能看到不同的课堂情境和不同的课堂交往是如何影响他们的理论在课堂中的应用。
目前，最引人注目的可能是研究方法和研究技巧的多样性，以及来自不同科学分支领域的信息日趋融合。现在我们可以谈论的有关学习的话题远比以前丰富，有望在下一阶段有较大的发展。例如：
●来自认知心理学的研究加深了人们对能力表现的本质和知识组织原则的理解，它们是构成人们解决包括数学、科学、文学、社会研究和历史在内的各种学科领域问题的能力的基础。
●发展心理学的研究者们则向人们展示了，儿童能够理解大量的生物学基本原理和自然界因果关系，能理解数字、故事和个人的意图，儿童的这些能力使我们可以开发一种创新课程，为发展儿童早期的高级推理能力引进重要的概念。
●有关学习和迁移的研究揭示了构建学习经验的重要原理，这使人们能够在新的情境中运用以往的经验。
●在社会心理学、认知心理学和人类学方面的研究成果清楚地表明，所有的学习离不开特定的文化模式、社会规范和期望，这些情境以强有力的方式影响着学习和迁移。(www.xing528.com)
●神经科学的发展日益为从实验室研究中获得的学习原理提供证据，它正逐步揭示学习是如何改变大脑的生理结构和大脑的机能性组织的。
●在认知和发展心理学家和教育工作者中，对学习环境的设计和评价的合作研究已提出对发生在不同情境中的教与学的本质的新见解。而且，研究者们正设法从那些能够分享专业知识的成功教师的“实践箴言”中学习。
●出现的新技术正引导人们去开发许多引导和增强学习的新机会，这在几年前是不能想象的。
学习研究的这些进展已将科学与实践的关系带入一个新时代。简而言之，在基础研究上的投资正在实际应用中得到回报。考虑到人们期待的国家教育体制将发生的变化，理解人类如何学习方面的这些进展具有重要意义。
在20世纪初期，教育的重点放在文化技能的获得上：简单的读、写、算能力。教育体系的普遍准则并不是要去训练人们进行批判性地思考和阅读，清晰地、有说服力地表达自己的观点，解决科学和数学中的复杂问题。现在，在世纪末，为了成功地适应现代生活的复杂性，几乎人人都需要掌握这些高级素养。由于组织机构和劳动者需要不断应对工作环境带来的竞争压力，因此对工作的技能要求也大大提高。随着人们关注的焦点已从地方转向国家、全球，理智地参与民主化进程也变得日益复杂。
综上所述，信息和知识飞速增长超过了人类历史上的任何一个时期，正如诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙所（Herbert Simon）精明阐释的，“求知（knowing）”的意义已从能够记忆和复述信息转向能够发现和使用信息（Simon，1996）。人类的知识急剧增长使教育无法面面俱到，而且，人们更多地认为教育的目的是帮助学生发展必要的认知（智力）工具和学习策略，使他们能够获得创造性地思考有关历史、科学技术、社会现象、数学和艺术时所需的知识。掌握学科基础，包括如何设计和提出有关各学科领域的有意义问题，能够加深个体对学习规律的基本理解，这将有助于使他们成为自我维持的终身学习者。
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