陈鹤琴（1892—1982）先生是我国现代著名教育家、儿童心理学家和儿童教育专家，是我国现代幼儿教育的奠基人，被誉为“中国幼教之父”“中国的福禄贝尔”。他从当时的时代背景出发，经过不断的理论创新和实践摸索，逐渐形成了自己独特的幼儿教育理论和思想体系，开创了我国现代儿童心理和幼儿教育科学研究工作，是中国学前教育研究和实验的典范。
陈鹤琴从1920年开始，以自己的孩子为对象，进行了连续的追踪和观察，是我国运用科学实验的方法研究儿童心理发展最早的学者之一。1923年，陈鹤琴创办了我国最早的幼儿教育实验中心——南京鼓楼幼儿园，提倡中国化和科学化的幼儿教育，并根据中国的国情，从课程着手，亲自主持幼儿园课程的实验和改革，努力探索幼儿教育和课程改革之路，研究形成了“中心制课程”（即单元教学），奠定了我国第一个《幼儿园课程标准》的基础，为中国学前教育的发展做出了卓越的贡献。
（一）“五指活动”课程的目标
学前教育课程是学前教育的支柱。学前教育课程是为学前儿童设计的课程。培养什么样的人，用什么来培养，又采用什么方式去培养，这是学前教育课程研究所要解决的主要问题。
陈鹤琴先生深入研究了中国学前教育课程的实际，在批判传统的死的教育的基础上，提出“活教育”的思想，这是“五指活动”课程的重要理论基础。他认为，教育目标首先要解决“做怎样的人”的问题，强调做人教育。即要教人“做人，做中国人，做现代中国人”。他强调了“做人”的基本条件：第一，要有健全的身体。第二，要有建设的能力。第三，要有创造的能力。第四，要有合作的态度。第五，要有服务的精神。并从身体、智力、情感等方面进一步明确了“活教育”的课程目标是促进幼儿身体和心理的发展。身体，应有健康的体格，养成卫生的习惯，并有相当的运动技能；智力，应有研究的态度，充分的知识和表意的能力；情感，应能欣赏自然美和艺术美，养成欢天喜地的快乐精神，打消惧怕情绪。由此可见，在20世纪二三十年代，陈鹤琴就提出了比较符合学前儿童身心特点，并适合未来社会的全面发展的培养目标，是难能可贵的。
（二）“五指活动”课程的内容
课程内容是实现教育目标的支柱。选择什么样的课程内容来实现学前教育的目标呢？对此，陈鹤琴先生一贯倡导“活教材”的观点，那就是：“大自然、大社会都是活教材。”他认为，学前儿童是在周围的环境中学习的，应该以大自然、大社会为中心组织课程。要求幼儿园的课程内容要与幼儿的实际生活相结合，以“五指活动”来规定课程的内容。
课程结构应该具有整体性，应促进学前儿童整体的有机发展。为此，陈鹤琴创造性地提出了课程结构的“五指活动”理论，以5个连为一体的手指比喻课程内容的5个方面，虽有区分，却是整体的、连通的，以此说明他所谓的“五指活动”课程的特征。他认为，“五指活动”包括以下5个方面：
（2）社会活动：朝夕会、周会、纪念日、集会、每天的谈话、政治常识等。
（4）艺术活动：音乐（唱歌、节奏、欣赏）、图画、手工等。
（5）语文活动：故事、儿歌、谜语、读法等。
“五指活动”课程体现了他重视生活和重视儿童的课程价值取向。这5个方面是相互联系的，就像人的5个手指，共同构成了具有整体功能的手掌。学前教育课程的全部内容包括在这“五指活动”之中。但是这5个方面是有主次之分的。
陈鹤琴认为，儿童健康是幼儿园课程第一重要的。强国需先强种，强种先要强身，强身先要重视年幼儿童的身体健康。身体强健的儿童，性格活泼，反应敏捷，做事容易。为了儿童的现在和将来，幼儿园的教育应注意儿童的健康。为了培养儿童健壮的身体，幼儿园应十分注意培养儿童良好的行为习惯。陈鹤琴认为：“人类的动作十分之八九是习惯，而这种习惯又大部分是在幼年养成的；所以幼年时代，应当特别注意习惯的养成。”
应带领幼儿多到户外活动。户外活动不仅可以使幼儿在接触自然中学到各种经验，还可以使他们呼吸到新鲜的空气，沐浴到充足的阳光，活跃幼儿的气氛，强健幼儿的体魄，增加幼儿的欢乐。户外活动是保证和促进幼儿健康的有力措施。
此外，幼儿园应特别注意音乐，因为音乐可以陶冶儿童的性情，鼓励儿童进取。幼儿园应创设音乐环境，培养儿童对音乐的兴趣，发展他们欣赏音乐的能力和技能。
（三）“五指活动”课程的编制
1951年，陈鹤琴发表了《幼儿园的课程》一文。在这篇文章中，他批判了欧美国家所实行的完全从儿童出发，缺乏系统性的单元教学的课程编制模式，提出了适合我国国情的幼儿园课程编制应遵循的10大原则，以及3种编制的具体方法。
10大原则是：
（1）课程的民族性：课程应是民族的，不是欧美的。
（2）课程的科学性：课程应是科学的，不是封建迷信的。
（3）课程的大众性：课程应是大众的，不是资产阶级的。
（4）课程的儿童性：课程应是儿童化的，不是成人化的。
（5）课程的连续发展性：课程应是连续发展的，而不是孤立的。
（6）课程的现实性：课程应符合实际需要，而不能脱离现实。
（7）课程的适合性：课程应适合儿童身心发展，促进儿童健康。
（8）课程的教育性：课程应培养儿童五爱、国民公德和团结、勇敢等优良品质。
（9）课程的陶冶性：课程应陶冶儿童性情，培养儿童情感。(www.xing528.com)
（10）课程的言语性：课程应培养儿童说话技能，以表达自己的情感和思想。
根据以上10大原则，陈鹤琴修订了原定的教育单元，加入了五爱教育内容，形成了9项内容构成的课程结构：节日、五爱教育、气候、动物、植物、工业、农业、儿童玩具、儿童卫生。这9项内容构成的课程结构，与其早些年形成的五指教育结构相比，增加了20世纪50年代一些新的成分，具有时代特色。但是，这种新课程结构显得比较零碎，整体性较差。
课程编制原则还是比较宏观的，它的指导性比较强，但操作性比较差。陈鹤琴还提出了3个具体的课程编制方法：圆周法、直进法和混合法。
（1）圆周法。幼儿园每个年龄班预定的教育单元内容相同，研究的事物也相同，但所选教材的难度和分量应根据儿童年龄的不同而有所变化，各班要求由浅入深。
（2）直进法。就是将儿童生活中接触的事物，按照事物的性质和内容的深浅而分布在各个不同的年龄班中，如小班研究猫和狗，中班研究羊和牛，大班研究马和虎。即是说，不同班的课题和要求都不相同。
（3）混合法。就是在编制课程的时候，以上两种方法均可采用，即课题和要求有相同或不同。混合法是编制课程时采用最多的一种方法。
（四）“五指活动”课程的实施
课程目标和课程内容确定之后，任何组织实施课程来实现教育目标就成为关键。怎样才能达到比较理想的教育效果呢？陈鹤琴先生在对学前儿童心理和教育长期研究的基础上，提出了适合学前儿童发展的课程组织法，即“整个教学法”。
陈鹤琴认为，“整个教学法，就是把儿童所应该学习的东西整个地、有系统地去教儿童学”。因为学前儿童的生活是“整个的”，学前儿童的发展也是整个的，外界环境的作用也是以整体的方式对儿童产生影响的，所以为儿童设计的课程也必须是整个的、互相联系的，而不能是相互割裂的。后来演变成为“单元教学法”。
单元活动大致要经历的过程与注意问题：
（1）本星期教师会议上讨论下星期大约可以做些什么。
（2）要做的活动拟定以后，于是商议它的内容，可以分几个步骤做到。
（3）教师将各活动内应用的材料和可以参考的书详细预备。不过所谓预备是教师自己的预备，不是替儿童件件预备停当，儿童可以不假思索地来享受。
（4）寻找或布置一个适当的环境来引起这个设计。
（5）儿童既然感兴趣，教师顺着儿童的兴趣，引起各方面的活动，并且各方面的活动与各科联络。但是并不强求合乎预定的设计。
（6）时间完全不限制。多做就多做，少做就引起别的设计来。
（7）儿童如不能维持到做完设计全部的历程，教师需要考察一下，究竟是什么缘故，可以补救吗？
（8）儿童临时发生特种兴趣，教师要尽力去指导，有时竟可以把全部预定的设计改变，做这个临时发动的事。
（9）幼稚生需要看到结果，所以各个设计中当分作许多小段落，来维持其兴趣。
（10）同一个设计单元里，各方面的活动很多，儿童愿意做任何一方面，应该让儿童自由去做，不过希望每个儿童每方面都做到。
（11）在同一个设计单元里，有许多活动是需几个人合作的，有许多工作活动只需单独做的。教师可以做他们的领袖，同时可以训练几个儿童来做领袖。
（12）每个设计单元里的每一个阶段或一方面的活动，得到结果，应当有极短的、简单的批评与讨论。
游戏法是整个教学法的具体化。游戏具有统整作用，在游戏中，学前儿童的身体能获得充分锻炼，展开丰富的想象，缓解紧张的情绪，体验活动的愉悦；游戏是学前儿童最喜欢的活动。游戏是学前儿童的重要生活。儿童在游戏和活动中学习，能收到事半功倍的效果。学前儿童的课程最容易游戏化，采用游戏化方式组织课程，有利于学前儿童健康发展。
由于学前儿童都是具有差异的不同个体，每个儿童都是相对独立的，他们的智力发展水平不一，兴趣不同，应采用小团体式教学，使处于不同发展水平的儿童在相互作用中都获得长进。
（五）对陈鹤琴的“五指活动”课程的评析
陈鹤琴“活教育”思想深受杜威实用主义的影响，但他不是一味地传授，而是根据时代背景与现实国情进行创新，很好地实现了本土化。陈鹤琴的“五指活动”是他自己对科学的理解，对儿童与教育的理解，对进步主义教育的批判和继承，特别是对我国社会文化的认识，为我国幼儿园教育创编的幼儿园课程。他针对传统幼儿教育中，教育内容仅仅是一些单调、零星的知识、技能，教学方法机械、死板、混乱的现象，提出了“活教育”的思想，并创编了一个系统的、整体的“五指活动”幼儿园课程模式，构建了课程内容比较全面、组织实施方法符合幼儿身心特点的课程体系。
“活教育”思想作为一个符合实际的教育理论成果，科学地指导了中国现代学前教育的发展。“五指活动”课程既有扎实的理论基础，又有丰富的实践经验，对当时的幼儿园课程理论与实践产生了深远的影响。“五指活动”课程提出的课程实施中的“计划性”与“灵活性”的结合，开始意识到了幼儿活动中的一些生成的东西，其中的许多观点对现代幼儿园课程的改革与发展，提供了一定的启发和指导。
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