丝绸之路的开辟及其深远意义

在公元前2 世纪至14 世纪期间,“丝绸之路”是一条横贯亚洲的陆路交通干线,是中国同印度、古希腊、罗马以及埃及等国进行经济和文化交流的重要通道。

丝绸之路示意图

中国曾经在很长的一段历史时期以丝绸闻名于世。 在欧洲曾发现公元前5 世纪以前的丝绸,表明那时中国的丝绸已进入欧洲。 在古代埃及和罗马中国的丝绸是人见人爱的高档奢侈品,被称赞为“光辉夺目,人巧几竭”的珍品。史书记载,罗马著名的凯撒大帝曾经穿过一件中国丝袍到剧场看戏,大出风头,甚至被批评为过分的奢华。 公元纪年前后,由于丝绸的大量输入,曾引起罗马货币的大量外流。

中国古代的丝绸主要是通过汉朝时开辟的“丝绸之路”运往西方的。

在我国的汉朝和唐朝时期,东部山东和东南沿海江浙一带的大批质量上乘的丝绸从水路或陆路集中到长安城。 有相当一部分通过陆路转运到西方去。 由于在这条陆路上,丝绸的贸易占了很大比重,因此把它称为丝绸之路。 以后又开辟了经海洋通往西方的航线——“海上丝绸之路”,所以把这条陆路又称为陆上丝绸之路。

一般认为,陆上丝绸之路最初东以长安(今西安)为起点,沿渭水西行,过了黄土高原,通过河西走廊到达敦煌。 由敦煌西行则分成南北两条道路:南路出阳关,沿今塔里木盆地南沿、昆仑山北麓,经古楼兰(今新疆若羌一带)、且末、民丰、于田、和田、墨玉、皮山、叶城、莎车,到达喀什。 北路出玉门关,沿今塔里木盆地北沿、天山南麓,经过吐鲁番、库尔勒、库车、拜城、阿克苏、巴楚到达喀什。 南北两路在喀什汇合后,继续往西,登上帕米尔高原,这是最难走的一段路。 然后经过阿富汗、伊朗和中亚诸国,再过地中海,最后到达丝绸之路的终点:古罗马的首都罗马城和威尼斯。 后来,又开辟了一条北新道,从敦煌经哈密,沿着天山以北的准噶尔盆地前进,渡伊犁河西行到古罗马帝国。(www.xing528.com)

古代交通工具简陋,中外商人和使者们行走的这条丝绸之路,旅行条件十分艰苦。 新疆罗布泊附近是一片“雅丹”地形的险峻山丘地带,行人经常在这里迷路。 1700 年前晋朝高僧法显去印度取经,几乎在这里丧身。 他曾这样描写这里的行程,说:“沙河中多有恶鬼热风,遇则皆死,无一全者。上无飞鸟,下无走兽,遍望极目,欲求渡处,则莫知所以,唯以死人枯骨为标帜耳。”唐朝大诗人李白则有诗描写了丝绸路上的恶劣天气:“五月天山雪,无花只有寒。”然而,尽管条件极端艰难,我国古代的先驱者早在2000 多年前就已经开拓了这条具有世界意义的通道。

在这条长达7000 多公里的丝绸之路的开辟史中,有两位作出卓越贡献的杰出人物,这就是张骞(详见张骞出使西域一节)和班超。 当时的西域,是指现在甘肃玉门关以西包括新疆、中亚直到欧洲的广大地区。

张骞于公元前138年和公元前119年两次出使西域后,西域和汉朝的来往越来越频繁,丝绸道上每年都有大批使者来往,民间商队更是络绎不绝。 至此,世界几大文明发源地相互联系起来,古罗马、古埃及、古阿拉伯、古印度等,都和古代中国有了密切交往。 张骞两次出使西域后不久,汉朝中央政府就在今新疆地区设置了军政机构,任命了西域都护,实行有效的行政治理和经济开发。 新疆从此成为我国的疆土,成为我国与西方世界通联的重要门户。

陆上丝绸之路这条国际通道的开辟,有着极为深远的意义。 它经过中亚、西亚,可与东南欧及北非的交通线相衔接,构成了世界性的东西大商道。 不仅在两汉时期,而且在唐、宋、元、明时期,它始终发挥着重要作用,成为古代东西方文明联系的主要纽带。