进化的延续：计算机病毒成为电子生命形式

我们人类处于进化的第七个层次，即多细胞生物的层次。我们之所以与众不同，是因为我们触发了进化的第八个层次，即模因生物的进化层次。这些新的生物长什么样子？我们首先想到的例子可能是计算机病毒和人工智能——嵌入在硅芯片中的数字算法，它们通过电子信号进行通信，能够在眨眼间传播、复制和操纵模因。计算机病毒成为新的电子生命形式这种观点已经有点陈词滥调了。包括尼克·博斯特罗姆（Nick Bostrom）和斯蒂芬·霍金在内的著名科学家已经预言，先进的软件有朝一日会演变成一种最终统治世界的超级智能，问题在于它对人类是否有利。

这样的超级智能显然是一种模因生物，尽管我们不知道它与周围的环境相互作用后会是什么样子。因为不存在环境中的清晰例证，例如细胞、植物和动物等，这种理论上的超级智能在某种程度上只能成为模因生物的抽象例子。也许我们可以找到更多具象的例子。以金融体系为例，我们早些时候得出结论，金融体系拥有一种即使是银行家和股票交易员也无法完全监控或控制的自主动态。我们可以称之为模因生物吗？若换成一个围绕着一个国家的理念形成的民族国家呢？我在第六章中提出的公司是否符合条件？或者，我们是否应该把科技圈看作一个有机整体？

如果把科技圈看作模因生物，我们可以展开讨论很多内容。科技圈正在我们这个星球上诞生，当它成熟的时候，它会传播到其他世界。科技圈正在与航空航天技术并行成熟。现在，你仍然可以说它不是活物，因为它不能繁殖。只有当航空航天技术变得足够先进，能够殖民其他世界时，科技圈才能够作为一个整体进行自我复制，如在其他行星上复制传播，这才符合我们对生命的定义。从科技圈的角度来看，一艘载满殖民者的宇宙飞船是一颗种子，这颗种子将帮助它在另一个世界建立自己的地位。难道我们人类最终只不过是萌芽中的模因生物的性器官吗？

从这个角度来看，每一个人类组织结构，从一个小部落到一个百万人口的城市，从一个民族国家到一个跨国公司，都可以被视为一种尝试——尽管是无意识的尝试——用来达到一个新的模因进化水平。“尝试”这个词需要解释。进化是盲目的。正如最初的细胞并没有积极尝试创造多细胞生物（如橡树、鸟类或食蚁兽）一样，人类也没有刻意尝试开创一个新的进化水平。它只是数千年生存策略的结晶。(www.xing528.com)

一方面，这个新阶段的出现堪称奇迹，但与此同时，它的出现也有一定的必然性。进化并不匆忙。一个新的操作性的层次可能需要数千年、数百万年甚至数十亿年的时间才能形成自己的接口，但是当这一层次成形后，由于在无数不可估量的任意配置中，进化优势是如此巨大，以至于其可以自行巩固。这个过程在原子身上发生过，原子在宇宙大爆炸后不久就稳定成了分子结构。它同样发生在分子身上，分子自己组成细胞结构。这种情况也发生在多细胞生物身上，单个细胞为了更好地保护自己而联合起来形成多细胞生物。在第八个进化层次中出现的模因生物身上，这种情况也会发生。这个过程可能很快，也可能很慢。但如果我们假设进化的自然动态是建立在以前的复杂性水平上的，那么有一件事是肯定的：进化将会发生。

我们并不是地球上的优势种，这有些令人羞愧。然而，我们的与众不同之处达到了不可思议的水平。人类是第七个进化层次上的一部分，但是是第八个进化层次的开启者。这也给予我们权力和责任。模因生物的兴起不仅改变了地球的整个面貌，也改变了所有古老的进化层次。人类可以裂化原子，进行分子设计，合成DNA，编程细胞，繁育植物，配种动物——我们自己也在改变。