科技创新与应用的关系及立法对其影响

当一项科技发明离开实验室并开始在社会中建立自己的地位时，它就被提升到了应用性的层次。谷歌眼镜似乎已经迈入了这个层次。它是一款带有半透明视觉界面的智能眼镜，为佩戴者的视野增加了一层信息。2013年，一群精挑细选出来的开发者获得了购买谷歌眼镜的机会，以便他们能够试用并为其开发应用程序。尽管早期用户反应热烈，但该产品还是引起了争议，因为用户可能会偷偷拍摄他们周围的人。这副眼镜看起来很书生气，有些人甚至称戴这种眼镜的人为“眼镜混蛋”。在2015年测试阶段结束后，谷歌公司没有公布该产品消费者版本或发布日期的相关信息。这款产品似乎搁浅在金字塔的第三个层次上。不过人们现在已经在工业环境中使用谷歌眼镜了——谷歌公司已经推出了一个特殊版本用于工厂工作中，其能为员工提供工作上的帮助——是否有一天我们也会一边走来走去一边对着我们的智能眼镜说话呢？这点还有待观察。

在这一层次上，最近一个比较成功的科技发明的例子是亚马逊回声（Amazon Echo），这是一款智能扬声器，你可以对它输入语音命令，让它在家里执行一系列任务，它可以帮你播放音乐、调暗灯光，甚至订购杂货。在我写这篇文章的时候，亚马逊回声已经在美国和英国等少数几个国家上市销售。用户对此反应热烈，因此竞争对手们自然而然地将像谷歌家庭和苹果HomePod（一款智能音箱）这样的替代产品推向市场。几十年来，只有《星际迷航》里的工作人员可以通过语音接口与计算机对话，因为在现实世界中，这项科技发明在操作层面上并不能很好地工作，但目前情况已经有所改善。今天，语音接口即将被广泛应用，我们很快就会知道世界上的其他地方是否愿意接受这项科技发明，允许它进一步上升到金字塔的上一层次。

在应用性的层次，我们看到了许多像托马斯·爱迪生这样的人的创业活动，他既是发明家，又是商人。爱迪生并不满足于构思出新的科技发明的原型，他也把自己的发明推向市场。人们往往低估了让一项发明被大众广泛接受的挑战。数不清的科技发明以数十年为计停滞在了应用性的层次上，直到最终达到社会认可，才进入下一个层次，或者回落到操作性的上一层次。有时，由于经济原因，科技发明也会在应用性的层次上停滞不前。例如，太阳能电池最终变得足够有效并得到广泛应用之前，它们几乎没有被使用过。基于一些原则上的考虑，某些科技发明也会停留在应用性的层次上。核能已被广泛使用多年，但从未被广泛认可，因为我们在道德上反对放射性废料的污染，并且担忧核灾难的威胁。电动汽车是另一项需要很长时间才能从应用性的层次上升到下一个层次的科技发明。它们的停滞，部分原因是行驶里程受限，同时也有石油行业反抗的影响。虽然电动汽车比汽油动力汽车发明得早，但功率更大且可以大规模生产的内燃机将电动汽车推回到了操作性的层次。直到最近，可持续发展意识的提高、电池寿命的延长以及城市对清洁空气的渴望等方面因素的综合发展，才引发了电动汽车的回归。(www.xing528.com)

电动汽车的例子表明，科技发明并非孤独地在金字塔上攀爬，而是在有广大竞争对手的背景下发展起来的。一项科技发明的成功取决于它是否有能力适应现有的环境以及改变这种环境，并在竞争中击败老牌对手。例如，节能LED（发光二极管）灯，如果没有与传统灯泡相同的配件，它们就不会上升到应用性的层次。2012年，白炽灯在全世界普及了一个多世纪之后，欧盟开始禁止生产和销售最常见的白炽灯。这项立法有效地将白炽灯从被认可的层次推回到了应用性的层次。一个多世纪前，白炽灯将蜡烛和煤气灯挤出了应用市场，现在它们正被更高效的LED灯所取代，并被认为是过时且老旧的东西。这个例子里，昔日万众瞩目的科技发明走向衰落，滑向了单纯怀旧的领域。

公众普遍认为，现代的、新奇的和充满人工痕迹的科技发明会从金字塔底层上升到被认可的层次，而从上层向下滑落的科技发明则被认为是古怪又过时的。除了白炽灯和蜡烛，其他落后的科技发明包括蒸汽火车、齐柏林飞艇、盒式磁带和传真机等。你可能偶尔会遇到其中之一，你仍然可以使用它，但它不再是我们日常生活的一部分。