一千年前，地球上的夜晚总是一片漆黑。除了偶尔发生的森林大火或者云层高处的闪电，太阳下山后，整个世界都漆黑得伸手不见五指。今天，从太空中看地球在夜间仍有活动的部分，你会看到城市、高速公路、渔船和钻井平台等组成的闪闪发光的金色网络。数十亿年来，这里一直是黑暗的，然后突然之间，灯光亮起来了。现在是地球之春吗？
美国国家航空航天局的地球夜景照片流露出一种矛盾之美。虽然在街道上看，我们能知道我们的城市是纯粹的文化建筑，但从外太空看，它们是闪闪发光的，是像苔藓一样的有机结构，让地球开花结果。然而，这种美景是具有欺骗性的。伴随着那张从太空中可以看到的由许多闪闪发亮的城市组成的神奇网络图的是，我们在浪费燃烧的化石燃料，我们在农业中使用杀虫剂，枯竭的矿山，海洋中的垃圾场，核辐射，以及数百万英亩[1]被砍伐的雨林，这些都是美景的代价。如果大自然的母亲真的存在，她会怎么想？如果她看到一个“发烧”的星球，一个罹患“人类病”的星球，她会伤心吗？或者，她会很乐意看到这个发光的球体，把它看作一个迷人的进化实验正在进行的证据？
夜晚时分，地球被照亮的景象是科技圈最引人注目的可见表现。与我们定义为所有有机生命的总和的生物圈平行存在的科技圈——有时被称为科技界或智能圈（noosphere）——由地球上所有技术的总和组成。你首先想到的可能是数字通信网络、金融系统和人工智能等现代发明，但是像下水道系统、道路、货币、书写和机械钟表等较老的发明也是科技圈的一部分。科技圈是这个世界的科技集合的一个单独的名称，它强调的是，这个总和超过了它的组成部分，并且有它自己独有的动力。
人们讨论科技圈的时间相对较短。凯文·凯利（Kevin Kelly）在他2011年出版的《科技想要什么》一书中对这个问题进行了反思，这本书启发了很多人。但是早期的思想家也做到了这一点，比如德日进（Pierre Teilhard de Chardin）和弗拉基米尔·韦尔纳茨基（Vladimir Vernadsky），他们在20世纪早期提出了地质学的基本概念。除了岩石圈（地球上所有死物质）和生物圈（地球上所有活物质），他们还谈到了智能圈（noosphere，“noo”源于nous，希腊语中“智慧”的意思）。在很长一段时间里，我使用的都是“智能圈”这个词。直到我意识到它给许多人留下了某种抽象的印象，从而对推动讨论没有多大作用之后，我才在2012年将这个术语改成了“科技圈”。在德国文学史上，哲学家彼得·斯洛特戴克（Peter Sloterdijk）对我们生活的“球体”进行了深入的论述。而且现在“科技圈”这个词已经被地质学家们使用了一些年。(www.xing528.com)
因为我把技术定义为人类创造力的物质外壳，在我看来，“智能圈”、“科技界”和“科技圈”是重叠的。然而，细微差别还是存在的。“智能圈”这个词有更多的精神联想，更加强调思想，而“科技界”和“科技圈”则强调思想的物质化。所以你可以说，计算机处理器，作为一种明显的人类聪明才智的物化产物，是科技圈的一部分，但是在它上面运行的智能的自学软件是非物质的，因此是智能圈的一部分，而非科技圈的一部分。或者，由于自学软件依赖于处理器，我们可以将其视为人类思想的间接物化产物，并将其置于科技圈之内。
“科技圈”一词的吸引力有两方面的原因：一方面，它指的是直接影响到我们所有人的科技变化；另一方面，它与我们熟悉的“岩石圈”和“生物圈”的相似之处，突出了各种进化圈之间的联系。正如生物圈建立在更为古老的岩石圈之上并以各种方式与之相互作用一样，科技圈也在进化，并与底层的生物圈相互作用。
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