打印器官、人工培养肉、产油细菌：我们生活在一个人工制造的事物和天然的事物日益融合的时代。因此，自然和文化之间的区别正在成为一个新的问题。传统上，我们认为自然是一切天生的东西，如植物、动物、气候、宇宙等，而文化则是人类创造的东西。由于天生的事物与后天的事物相融合，这个界限在变得模糊。克隆婴儿是属于自然还是文化的例子呢？那么无籽葡萄、彩虹郁金香和为了医疗科学服务而患上不治之症的转基因老鼠呢？自然和文化之间由来已久的对立似乎不足以作为一件工具，让我们来理解自己和我们所生活的高科技社会。
在自然和文化之间划清界限一直是个难题。有些人试图回避这个问题，声称一切都是自然规律。为什么当鸟儿筑巢时，我们称之为自然，而当人类建造公寓时，我们称之为文化？人类起源于大自然，所以我们创造的一切——城市、塑料、核辐射——难道不都是大自然的一部分吗？这个问题值得一提。然而，其他人却提出了相反的观点：我们对自然的看法从定义上来说是一种文化建构。当我们使用“自然”这个词的时候，我们总是囿于语言的局限性。当我们谈论自然的时候，我们实际上总是在谈论我们与自然的关系，而不是自然本身。后现代主义者雅克·拉康（Jacques Lacan）声称我们看不到自然；他的意思是，由于我们大脑的局限性，我们永远不能完全理解自然的复杂性。(www.xing528.com)
这两种观点都有道理——一切都是自然，一切都是文化，但同时，两者都不能令人满意。尽管把自然和文化混为一谈是很诱人的事情，但从哲学的角度来说，这是相当草率的。几个世纪以来，人们一直在将文化与自然分隔开来，相关的辩论伴随着各种各样的实践和道德方面的弦外之音。关于什么是“自然”的声明通常是为了证明一个特定的立场。13世纪，基督教哲学家托马斯·阿基纳（Thomas Aquinas）认为艺术模仿自然，因为人类的理解力是基于上帝创造的所有自然事物。另一方面，作家和艺术家奥斯卡·王尔德（Oscar Wilde）认为自然在模仿艺术。他的意思是，艺术——文学、绘画、摄影等，打开了我们的眼界，教会我们去看待和重视自然。他以伦敦的大雾为例，“现在人们看到雾，不是因为雾本身存在，而是因为诗人和画家告诉他们这种天气神秘而可爱。”他写道，“伦敦的雾可能已经弥漫了几个世纪了。我确定事实如此。但是没有人看到它们，所以我们对它们一无所知。直到它们被当成艺术发掘，它们才得以存在。现在，我们必须承认，有关雾的描述太多了。”
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